Teoría da evolución predarwiniana
Antes de que Charles Darwin presentase a súa teoría da evolución por selección natural en 1859, a idea de como cambian os seres vivos fora durante moito tempo tema de debate e especulación no mundo científico. Reflexionar sobre como poderían cambiar os seres vivos forma parte da longa procura da humanidade por comprender a diversidade da vida na Terra. Este artigo revisará varias teorías e puntos de vista sobre a evolución anteriores á era de Darwin.
O concepto de evolución no mundo antigo
A idea do cambio no mundo dos vivos remóntase á antigüidade. O filósofo grego Anaximandro (610–546 a. C.), por exemplo, propuxo que os seres vivos se orixinaron na auga e evolucionaron cara a formas complexas. Esta idea marcou o primeiro paso para pensar na evolución como un cambio de organismos simples a formas máis complexas.
Mentres tanto, Empédocles (495–435 a. C.) teorizou que toda a vida xurdiu de elementos básicos como a terra, o aire, o lume e a auga. Cría que a combinación destes elementos experimentaba cambios, producindo os diversos seres vivos na Terra. Aínda que non é totalmente coherente coa teoría evolutiva moderna, esta visión demostra que o cambio e a transformación da vida xa se discutiron no pasado.
Aristóteles e a visión estática
Aínda que varios dos primeiros filósofos propuxeron a idea do cambio nos seres vivos, a principal influencia veu de Aristóteles (384–322 a. C.). Propuxo que cada especie de ser vivo é inherentemente fixa e inmutable ao longo do tempo. Esta visión baseábase na crenza de que cada criatura ten unha "esencia" ou propósito último inmutable.
Esta visión aristotélica, que se coñeceu como a «Scala Naturae» ou «Escaleira da Natureza», seguiu a ser moi influente no pensamento europeo durante séculos. As especies considerábanse fixas e incapaces de pasar dun chanzo a outro. Esta firmeza e natureza estática da vida dominou o pensamento científico ata o século XVIII.
Contribución islámica ao pensamento evolutivo
Na era islámica medieval, varios científicos comezaron a explorar ideas próximas ao pensamento evolutivo. Al-Jahiz (781-869 d.C.), un erudito de Basora, escribiu sobre a relación entre o medio ambiente e os animais no seu libro "Kitab Al-Hayawan" (Libro dos animais). Describiu o proceso de selección como similar á idea da selección natural, na que o medio ambiente inflúe nos trazos dos seres vivos.
Ademais, Ibn Khaldun (1332–1406) na súa "Muqaddimah" tamén analizou os cambios nos seres vivos dunha xeración a outra, demostrando unha comprensión da evolución dentro dun marco máis histórico e sociolóxico. O pensamento de Ibn Khaldun abarcaba as transformacións sociais e culturais máis alá das biolóxicas.
Desenvolvemento do pensamento no Renacemento e na Ilustración
O Renacemento abriu a porta ao pensamento crítico e á innovación en diversos campos, incluída a bioloxía. No século XVIII, pensadores como Pierre Louis Maupertuis comezaron a ser pioneiros na idea do cambio das especies a través da súa descendencia. Especulou que as especies poderían cambiar co tempo debido a variacións nos procesos reprodutivos.
Máis tarde, Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707–1788), propuxo con audacia que a Terra e os seres vivos experimentan cambios. Buffon foi un dos primeiros científicos en desafiar a visión aristotélica estática, suxerindo que as especies poderían evolucionar baixo influencias ambientais. Non obstante, tivo coidado de non contradecir as ensinanzas da igrexa.
Lamarck e a teoría da transmutación das especies
Jean-Baptiste Lamarck (1744–1829) foi un dos predecesores máis famosos de Darwin. Lamarck propuxo a teoría da transmutación das especies, que afirma que os seres vivos poden transmitir certos trazos adquiridos durante a súa vida á súa descendencia. O exemplo máis famoso é o longo pescozo da xirafa; Lamarck formulou a hipótese de que as xirafas desenvolveron pescozos máis longos ao longo das xeracións a medida que buscaban continuamente as follas máis altas nas árbores.
Aínda que a teoría de Lamarck foi finalmente substituída pola teoría da selección natural de Darwin, Lamarck desempeñou un papel crucial ao cuestionar a visión dominante de que as especies son fixas. As súas ideas prepararon o escenario para futuros debates sobre a dinámica e os mecanismos da evolución.
Von Humboldt e a perspectiva ecolóxica
Alexander von Humboldt (1769–1859), un recoñecido naturalista e explorador, tamén fixo importantes contribucións á nosa comprensión da relación entre os seres vivos e o seu contorno. Von Humboldt non propuxo directamente a teoría da evolución das especies, pero si alertou os científicos sobre a importancia do contorno na configuración da vida. Este concepto converteríase máis tarde na base da ecoloxía e a evolución modernas.
Von Baer e o embrión
Karl Ernst von Baer (1792–1876), un embriólogo ruso, observou que os embrións de moitas especies presentan semellanzas sorprendentes nas primeiras etapas do desenvolvemento, antes de converterse en especies distintas. Isto suxire unha orixe ou antepasado común. Esta idea tamén levou a considerar as interrelacións entre as especies e a posibilidade de cambios graduais.
Peche
Antes de que xurdise a teoría da evolución por selección natural de Charles Darwin, xa se desenvolveran moitos pensamentos e ideas sobre o fenómeno da evolución. Aínda que estas teorías predarwinianas a miúdo carecían de mecanismos e probas, marcaron pasos importantes na longa viaxe da humanidade para comprender o mundo natural. Este pensamento formou a base que permitiu a Darwin e outros científicos desenvolver a teoría da evolución que coñecemos hoxe. Desde a antiga filosofía natural ata a teoría da transmutación de Lamarck, estes pasos demostran a complexidade da procura da humanidade para desentrañar os misterios da vida.
