Comprensión dos sistemas e o medio ambiente
Un sistema é un obxecto ou grupo de obxectos que se estudan. Outros obxectos do universo denomínanse contorna. Normalmente, un sistema está separado da súa contorna por unha "partición/limitador/separador".
Por exemplo, supoñamos que queremos investigar a auga nun termo. A auga do interior do termo constitúe o sistema, mentres que o aire e outros obxectos do exterior constitúen o ambiente. As paredes do termo, tanto o vidro do interior como o plástico do exterior, actúan como un divisor. Un termo de auga é un exemplo.
Hai varios tipos de sistemas, concretamente abertos e pechados. Un sistema aberto é aquel que permite o intercambio de materia e enerxía entre o sistema e o seu contorno. Algúns exemplos de sistemas abertos son as plantas, os animais e outros. As plantas normalmente absorben auga e dióxido de carbono do contorno (un intercambio de materiais). As plantas tamén requiren calor do sol (un intercambio de enerxía). Os humanos tamén se consideran sistemas abertos.
Un sistema pechado é un sistema que non permite o intercambio de materia entre o sistema e o seu contorno. Dise que un sistema pechado está illado se non hai posibilidade de intercambio de enerxía entre o sistema e o seu contorno. Dise que un sistema pechado non está illado se é posible o intercambio de enerxía entre o sistema e o seu contorno. Un exemplo dun sistema pechado illado é un termo con auga quente. As paredes interiores dun termo adoitan estar feitas dun material illante da calor. En realidade, moitos sistemas illados artificialmente non son tan ideais e pode producirse intercambio de enerxía, aínda que en cantidades moi pequenas.
