Þróunarkenningin fyrir Darwin
Áður en Charles Darwin kynnti þróunarkenningu sína með náttúruvali árið 1859 hafði hugmyndin um hvernig lífverur breytast lengi verið umræðuefni og vangaveltur í vísindaheiminum. Að hugsa um hvernig lífverur gætu breyst er hluti af langtíma leit mannkynsins að því að skilja fjölbreytileika lífsins á jörðinni. Þessi grein mun fjalla um ýmsar kenningar og skoðanir á þróun fyrir tíma Darwins.
Hugmyndin um þróun í fornöld
Hugmyndin um breytingar í lífverum á rætur að rekja til fornaldar. Gríski heimspekingurinn Anaxímandros (610–546 f.Kr.) lagði til dæmis til að lífverur ættu uppruna sinn í vatni og þróuðust í flóknar form. Þessi hugmynd markaði fyrsta skrefið í að hugsa um þróun sem breytingu frá einföldum lífverum yfir í flóknari form.
Á sama tíma setti Empedókles (495–435 f.Kr.) fram kenningu um að allt líf kæmi upp úr frumefnum eins og jörð, lofti, eldi og vatni. Hann trúði því að samsetning þessara frumefna gengist undir breytingar og myndaði hin ýmsu lífverur á jörðinni. Þótt þetta sjónarmið sé ekki alveg í samræmi við nútíma þróunarkenningu sýnir það að breytingar og umbreytingar lífsins voru þegar ræddar áður fyrr.
Aristóteles og kyrrstæða sjónarmiðið
Þó nokkrir heimspekingar á fyrstu árum hafi lagt til hugmyndina um breytingar á lífverum, þá kom helsta áhrifið frá Aristótelesi (384–322 f.Kr.). Hann lagði til að hver tegund lifandi vera væri í eðli sínu föst og óbreytanleg með tímanum. Þessi skoðun byggðist á þeirri trú að hver vera hefði óbreytanlega „kjarna“ eða endanlegan tilgang.
Þessi skoðun Aristótelesar, sem varð þekkt sem „Scala Naturae“ eða „Stiginn í náttúrunni“, var mjög áhrifamikil í evrópskri hugsun um aldir. Tegundir voru taldar fastar og ófærar um að færast úr einu þrepi í annað. Þessi stöðugleiki og kyrrstæða eðli lífsins réðu ríkjum í vísindalegri hugsun fram á 18. öld.
Íslamskt framlag til þróunarhugsunar
Á miðöldum íslamskra tíma fóru fjölmargir vísindamenn að kanna hugmyndir sem voru svipaðar þróunarhugsun. Al-Jahiz (781-869 e.Kr.), fræðimaður frá Basra, skrifaði um tengsl umhverfis og dýra í bók sinni „Kitab Al-Hayawan“ (Bók dýranna). Hann lýsti valferlinu sem svipuðu hugmyndinni um náttúruval, þar sem umhverfið hefur áhrif á eiginleika lífvera.
Ennfremur fjallaði Ibn Khaldun (1332–1406) í riti sínu „Muqaddimah“ einnig um breytingar á lífverum frá einni kynslóð til þeirrar næstu og sýndi fram á skilning á þróun innan sögulegrar og félagsfræðilegrar ramma. Hugsun Ibn Khalduns náði yfir félagslegar og menningarlegar umbreytingar umfram líffræðilegar.
Þróun hugsunar á endurreisnartímanum og uppljómunartímanum
Endurreisnartíminn opnaði dyrnar að gagnrýninni hugsun og nýsköpun á ýmsum sviðum, þar á meðal líffræði. Á 18. öld hófu hugsuðir eins og Pierre Louis Maupertuis að vera brautryðjendur í hugmyndinni um breytingar á tegundum í gegnum afkvæmi þeirra. Hann velti fyrir sér að tegundir gætu breyst með tímanum vegna breytinga á æxlunarferlum.
Síðar lagði Georges-Louis Leclerc, greifi af Buffon (1707–1788), djarflega til að jörðin og lífverur gengju undir breytingar. Buffon var einn af fyrstu vísindamönnum sem véfengdi kyrrstæða skoðun Aristótelesar og lagði til að tegundir gætu þróast undir áhrifum umhverfisins. Hann gætti þess þó að stangast ekki á við kenningar kirkjunnar.
Lamarck og kenningin um umbreytingu tegunda
Jean-Baptiste Lamarck (1744–1829) var einn frægasti forveri Darwins. Lamarck setti fram kenninguna um umbreytingu tegunda, sem segir að lífverur geti erft ákveðna eiginleika sem þær tileinkað sér á lífsleiðinni til afkvæma sinna. Frægasta dæmið er langur háls gíraffans; Lamarck setti fram þá tilgátu að gíraffar þróuðu lengri hálsa í gegnum kynslóðir þar sem þeir teygðu sig stöðugt eftir laufum sem voru hærra í trjám.
Þótt kenning Lamarcks hafi að lokum verið skipt út fyrir kenningu Darwins um náttúruval, gegndi Lamarck lykilhlutverki í að véfengja ríkjandi skoðun um að tegundir séu fastar. Hugmyndir hans lögðu grunninn að frekari umræðum um gangverk og ferla þróunar.
Von Humboldt og vistfræðilega sjónarhornið
Alexander von Humboldt (1769–1859), þekktur náttúrufræðingur og landkönnuður, lagði einnig mikilvægt af mörkum til þess hvernig við skiljum tengslin milli lífvera og umhverfis þeirra. Von Humboldt setti ekki beint fram kenninguna um þróun tegunda, en hann vakti vísindamenn til vitundar um mikilvægi umhverfisins í mótun lífs. Þessi hugmynd varð síðar grunnurinn að nútíma vistfræði og þróun.
Von Baer og fóstrið
Karl Ernst von Baer (1792–1876), rússneskur fósturvísindamaður, tók eftir því að fósturvísar margra tegunda bera áberandi líkindi á fyrstu stigum þroska, áður en þeir þróast í aðskildar tegundir. Þetta bendir til sameiginlegs uppruna eða forfeður. Þessi innsýn hvatti einnig til íhugunar á innbyrðis tengslum milli tegunda og möguleikanum á smám saman breytingum.
Lokun
Áður en þróunarkenning Charles Darwins kom fram höfðu margar hugsanir og hugmyndir þegar þróast varðandi fyrirbærið þróun. Þó að þessar kenningar fyrir Darwin hafi oft skorti aðferðir og prófanir, þá mörkuðu þær mikilvæg skref í langri ferð mannkynsins til að skilja náttúruna. Þessi hugsun lagði grunninn að því að gera Darwin og öðrum vísindamönnum kleift að þróa þá þróunarkenningu sem við þekkjum í dag. Frá fornri náttúruspeki til kenningar Lamarcks um umbreytingu sýna þessi skref flækjustig mannkynsins í leit sinni að því að afhjúpa leyndardóma lífsins.
