তরল এবং গ্যাসীয় উভয় প্রকার পদার্থেরই সান্দ্রতার মাত্রা বিভিন্ন হয়ে থাকে। সান্দ্রতা মূলত কোনো তরল পদার্থের অণুগুলোর মধ্যকার ঘর্ষণ বল। তরল পদার্থ প্রবাহিত হওয়ার সময় এর অণুগুলো একে অপরের সাথে ঘষা খায়। তরল পদার্থের ক্ষেত্রে, সান্দ্রতা সৃষ্টি হয় সংসক্তির (একই ধরনের অণুগুলোর মধ্যে আকর্ষণ) কারণে। গ্যাসীয় পদার্থের ক্ষেত্রে, সান্দ্রতা সৃষ্টি হয় অণুগুলোর মধ্যে সংঘর্ষের ফলে।
তরল পদার্থ সাধারণত সহজে প্রবাহিত হয়, যেমন জল। এর বিপরীতে, ঘন পদার্থ সহজে প্রবাহিত হয় না, যেমন রান্নার তেল, মধু ইত্যাদি। একটি ঢালু মেঝেতে জল এবং রান্নার তেল ঢেলে আপনি এটি প্রমাণ করতে পারেন। জল অবশ্যই রান্নার তেল বা মধুর চেয়ে দ্রুত প্রবাহিত হবে। তরলের সান্দ্রতা তাপমাত্রার উপরও নির্ভর করে। তরলের তাপমাত্রা যত বেশি হয়, তার সান্দ্রতা তত কমে যায়। উদাহরণস্বরূপ, যখন একজন মা রান্নাঘরে মাছ ভাজেন, তখন প্রাথমিকভাবে ঘন রান্নার তেল গরম হলে আরও তরল হয়ে যায়। এর বিপরীতে, গ্যাসের তাপমাত্রা যত বেশি হয়, গ্যাসটি তত বেশি সান্দ্র হয়ে ওঠে।
তরলের অণুগুলো সাধারণত পরস্পরকে আকর্ষণ করে। তরলের অভ্যন্তরে, প্রতিটি তরল অণুর উভয় পাশে অন্যান্য অণু থাকে; কিন্তু তরলের উপরিভাগে কেবল পাশে এবং নিচের দিকেই তরল অণু থাকে। উপরে অন্য কোনো তরল অণু থাকে না। যেহেতু তরল অণুগুলো পরস্পরকে আকর্ষণ করে, তাই তরলের অভ্যন্তরের অণুগুলোর উপর মোট বল শূন্য থাকে। বিপরীতভাবে, উপরিভাগের তরল অণুগুলো পাশে এবং নিচের দিকের তরল অণু দ্বারা আকৃষ্ট হয়। ফলে, তরলের উপরিভাগে একটি মোট বল কাজ করে যা নিচের দিকে নির্দেশিত। এই নিম্নমুখী মোট বলের কারণে, উপরিভাগের তরল তার পৃষ্ঠতলের ক্ষেত্রফল কমাতে চায় এবং যথাসম্ভব সংকুচিত হতে চায়।