திரவங்கள் மற்றும் வாயுக்கள் ஆகிய இரண்டுமே, மாறுபட்ட அளவிலான பாகுத்தன்மையைக் கொண்டுள்ளன. பாகுத்தன்மை என்பது அடிப்படையில் ஒரு பாய்மத்தை உருவாக்கும் மூலக்கூறுகளுக்கு இடையேயான உராய்வு விசையாகும். ஒரு பாய்மம் பாயும்போது, அதனை உருவாக்கும் மூலக்கூறுகள் ஒன்றோடு ஒன்று உராய்ந்து கொள்கின்றன. திரவங்களில், ஒத்த மூலக்கூறுகளுக்கு இடையேயான ஈர்ப்பான ஒட்டுதலால் பாகுத்தன்மை ஏற்படுகிறது. வாயுக்களில், மூலக்கூறுகளுக்கு இடையேயான மோதல்களால் பாகுத்தன்மை ஏற்படுகிறது.
திரவங்கள் பொதுவாக எளிதாகப் பாயும், எடுத்துக்காட்டாக நீர். இதற்கு மாறாக, அடர்த்தியான திரவங்கள் பாய்வது கடினம், எடுத்துக்காட்டாக சமையல் எண்ணெய், தேன் போன்றவை. ஒரு சாய்வான தரையில் நீரையும் சமையல் எண்ணெயையும் ஊற்றுவதன் மூலம் இதை நீங்கள் நிரூபிக்கலாம். சமையல் எண்ணெய் அல்லது தேனை விட நீர் நிச்சயமாக வேகமாகப் பாயும். ஒரு திரவத்தின் பாகுத்தன்மை அதன் வெப்பநிலையையும் சார்ந்துள்ளது. ஒரு திரவத்தின் வெப்பநிலை அதிகமாக இருந்தால், அதன் பாகுத்தன்மை குறைவாக இருக்கும். எடுத்துக்காட்டாக, ஒரு தாய் சமையலறையில் மீனைப் பொரிக்கும்போது, ஆரம்பத்தில் அடர்த்தியாக இருக்கும் சமையல் எண்ணெய் சூடுபடுத்தப்படும்போது அதிக திரவமாக மாறுகிறது. இதற்கு மாறாக, ஒரு வாயுவின் வெப்பநிலை அதிகமாக இருந்தால், அந்த வாயுவின் பாகுத்தன்மை அதிகமாகும்.
திரவ மூலக்கூறுகள் பொதுவாக ஒன்றையொன்று ஈர்க்கின்றன. ஒரு திரவத்தின் உள்ளே, ஒவ்வொரு திரவ மூலக்கூறும் அதன் இருபுறமும் மற்ற மூலக்கூறுகளால் சூழப்பட்டுள்ளது; ஆனால் திரவத்தின் மேற்பரப்பில், பக்கங்களிலும் கீழேயும் மட்டுமே திரவ மூலக்கூறுகள் உள்ளன. மேலே வேறு திரவ மூலக்கூறுகள் இல்லை. திரவ மூலக்கூறுகள் ஒன்றையொன்று ஈர்ப்பதால், திரவத்தின் உட்புறத்தில் உள்ள மூலக்கூறுகளின் மீது செயல்படும் நிகர விசை பூஜ்ஜியமாகும். இதற்கு நேர்மாறாக, மேற்பரப்பில் உள்ள திரவ மூலக்கூறுகள், பக்கங்களிலும் கீழேயும் உள்ள திரவ மூலக்கூறுகளால் ஈர்க்கப்படுகின்றன. இதன் விளைவாக, திரவத்தின் மேற்பரப்பில் கீழ்நோக்கிய திசையில் ஒரு நிகர விசை செயல்படுகிறது. இந்த கீழ்நோக்கிய நிகர விசையின் காரணமாக, மேற்பரப்பில் உள்ள திரவம் அதன் பரப்பளவைக் குறைத்து, முடிந்தவரை சுருங்க முனைகிறது.