Umiditatea se referă la cantitatea de vapori de apă din aer. Când plouă, aerul este foarte umed deoarece conține mulți vapori de apă. În schimb, dacă aerul conține foarte puțini sau deloc vapori de apă, aerul este foarte uscat. Cantitatea de vapori de apă din aer este exprimată ca umiditate relativă.
Umiditatea relativă este raportul dintre presiunea parțială a aburului și presiunea de vapori saturați a apei la o anumită temperatură (prin abur aici înțelegem vapori de apă). Umiditatea relativă este exprimată ca procent, formulată matematic după cum urmează:
Există un termen nou, și anume presiunea parțială. Presiunea parțială este presiunea exercitată de fiecare gaz din aer. Aerul este de fapt alcătuit din diverse tipuri de gaze... există azot (78%), oxigen (21%), argon (0,90%), dioxid de carbon, vapori de apă etc. Suma presiunilor parțiale ale fiecărui gaz din aer se numește presiune totală (presiunea totală = presiunea atmosferică = presiunea aerului). Dacă nu există conținut de vapori de apă în aer, atunci presiunea parțială a vaporilor de apă = 0. Invers, presiunea parțială a vaporilor de apă este maximă dacă presiunea parțială a vaporilor de apă = presiunea de vapori saturați a apei. Presiunea de vapori saturați a apei depinde de temperatură (vezi tabelul de mai sus).
Dacă presiunea parțială a vaporilor de apă = presiunea de vapori de saturație (umiditatea relativă = 100%), atunci aerul devine saturat cu vapori de apă… Când aerul devine saturat cu vapori de apă, conținutul de vapori de apă din aer atinge aproape valoarea sa maximă… Dacă presiunea parțială a vaporilor de apă > presiunea de vapori saturați (umiditatea relativă > 100%), atunci aerul devine suprasaturat… Când aerul devine suprasaturat, aerul nu mai este capabil să rețină conținutul de vapori de apă… Deoarece aerul nu mai este capabil să rețină conținutul de vapori de apă, excesul de vapori de apă se va condensa în apă (citește: rouă)... Temperatura la care vaporii de apă se condensează în rouă se numește punct de rouă.
