Luchtvochtigheid geeft de hoeveelheid waterdamp in de lucht aan. Wanneer het regent, is de atmosfeer erg vochtig omdat er veel waterdamp in de lucht aanwezig is. Omgekeerd, als er weinig waterdamp in de lucht is, is de lucht droog. De hoeveelheid waterdamp in de lucht wordt uitgedrukt in relatieve luchtvochtigheid.
De relatieve luchtvochtigheid is de verhouding tussen de partiële druk van stoom en de druk van verzadigde waterdamp bij een bepaalde temperatuur (stoom is waterdamp). De relatieve luchtvochtigheid wordt uitgedrukt in procenten en kan wiskundig als volgt worden geformuleerd:
Er is een nieuwe term, namelijk partiële druk. Partiële druk is de druk die elk gas in de lucht uitoefent. De lucht bestaat uit verschillende soorten gassen, waaronder stikstof (78%), zuurstof (21%), argon (0.90%), koolstofdioxide en waterdamp. De totale partiële druk van elk gas in de lucht wordt de totale druk genoemd (totale druk = atmosferische druk = luchtdruk). Als er geen waterdamp in de lucht is, is de partiële druk van waterdamp gelijk aan 0. Omgekeerd is de partiële druk van waterdamp maximaal als deze gelijk is aan de druk van waterdamp in verzadigde toestand. De verzadigde waterdampdruk is afhankelijk van de temperatuur.
Als de partiële waterdampdruk gelijk is aan de verzadigde waterdampdruk (relatieve luchtvochtigheid = 100%), dan raakt de lucht verzadigd met waterdamp. Wanneer de lucht verzadigd is met waterdamp, bereikt de hoeveelheid waterdamp in de lucht bijna zijn maximale waarde. Als de partiële waterdampdruk hoger is dan de verzadigde waterdampdruk (relatieve luchtvochtigheid > 100%), dan raakt de lucht oververzadigd. Wanneer de lucht oververzadigd is, kan de lucht de waterdamp niet meer vasthouden. Omdat de lucht de waterdamp niet meer kan vasthouden, zal het overtollige waterdamp condenseren tot water. De temperatuur waarbij waterdamp condenseert tot dauw wordt het dauwpunt genoemd.
