Articolo sulla definizione di condensatore
Il condensatore è un dispositivo che immagazzina carica elettrica ed energia potenziale elettrica. Un condensatore semplice è costituito da due piastre o fogli conduttori posti vicini ma senza toccarsi, separati da un isolante o dal vuoto. I conduttori sono materiali in grado di condurre corrente elettrica, come i metalli, mentre gli isolanti sono materiali che non conducono corrente elettrica, come la plastica.
Inizialmente, i due conduttori non sono né elettricamente carichi né elettricamente neutri. Affinché un conduttore si carichi positivamente e l'altro negativamente, deve avvenire un trasferimento di elettroni da un conduttore all'altro. Gli elettroni si trovano sulla superficie dell'atomo, quindi si muovono facilmente. Dopo che gli elettroni si sono spostati da un conduttore all'altro, uno dei conduttori presenta un eccesso di elettroni (carenza di protoni).
in modo che uno dei conduttori si carichi negativamente, mentre l'altro presenta una carenza di elettroni (eccesso di protoni) e quindi si carichi positivamente. Una descrizione dettagliata del processo di carica elettrica sui condensatori è trattata nell'argomento dell'immagazzinamento di energia elettrica nei condensatori.
Come illustrato nella figura a lato, una delle piastre conduttrici è caricata positivamente (+Q) mentre l'altra è caricata negativamente (-Q). La carica elettrica su ciascuna piastra è uguale ma di segno opposto, quindi la carica totale è zero (QQ = 0). La presenza di una carica elettrica di uguale intensità e segno opposto su ciascuna piastra crea una differenza di potenziale tra le due piastre. Il conduttore caricato positivamente ha un potenziale elettrico maggiore, mentre il conduttore caricato negativamente ha un potenziale elettrico minore. In altre parole, tra i due conduttori carichi si genera un campo elettrico, la cui direzione va dalla carica positiva a quella negativa. Come già discusso in merito all'energia potenziale elettrica, se esiste un campo elettrico o una differenza di potenziale elettrico tra le due piastre conduttrici, deve esistere energia potenziale elettrica tra le due piastre.
L'energia potenziale è la capacità di compiere lavoro. Se un condensatore immagazzina energia potenziale elettrica, può compiere lavoro. Infatti, i condensatori hanno molteplici applicazioni nella vita di tutti i giorni. Sono componenti fondamentali dei circuiti elettrici, che a loro volta costituiscono la base di diversi dispositivi elettronici.
