Article sur les règles des chiffres significatifs
Les chiffres significatifs sont des nombres obtenus par des mesures qui comprennent des chiffres significatifs définis (lus sur l'instrument de mesure) et un chiffre final estimé.
Supposons que l'on mesure la longueur d'un objet à l'aide d'une règle (précision de 1 mm ou 0,1 cm) et que l'on indique le résultat avec 3 chiffres significatifs, par exemple 4,55 cm. Si l'on mesure ensuite la longueur de cet objet à l'aide d'un pied à coulisse (précision de 0,1 mm ou 0,01 cm) et que l'on indique le résultat avec 4 chiffres significatifs, par exemple 4,485 cm, et si l'on mesure la longueur de l'objet à l'aide d'un micromètre (précision de 0,01 mm ou 0,001 cm) et que l'on indique le résultat avec 5 chiffres significatifs, par exemple 3,4845 cm, alors la précision de la mesure est bien moindre. Ceci démontre que le nombre de chiffres significatifs indiqués lors de la mesure reflète la précision de la mesure. Plus le nombre de chiffres significatifs est élevé, plus la mesure est précise. Il est donc évident que mesurer la longueur d'un objet avec un micromètre est plus précis qu'avec un pied à coulisse ou une règle.