سیالات، چه مایع و چه گاز، درجات مختلفی از ویسکوزیته دارند. ویسکوزیته اساساً نیروی اصطکاک بین مولکولهای تشکیلدهنده یک سیال است. مولکولهای تشکیلدهنده یک سیال هنگام جریان یافتن، به یکدیگر ساییده میشوند. در مایعات، ویسکوزیته ناشی از چسبندگی (جاذبه بین مولکولهای مشابه) است. در گازها، ویسکوزیته ناشی از برخورد بین مولکولها است.
مایعات مایع معمولاً راحتتر جریان مییابند، مثلاً آب. برعکس، مایعات غلیظتر، جریان یافتنشان دشوارتر است، مثلاً روغن پختوپز، روغن، عسل و غیره. میتوانید این را با ریختن آب و روغن پختوپز روی یک زمین شیبدار ثابت کنید. آب قطعاً سریعتر از روغن پختوپز یا روغن جریان مییابد. ویسکوزیته یک سیال همچنین به دما بستگی دارد. هرچه دمای یک مایع بالاتر باشد، ویسکوزیته مایع کمتر است. به عنوان مثال، وقتی مادری در آشپزخانه ماهی سرخ میکند، روغن پختوپز که در ابتدا غلیظ است، هنگام گرم شدن مایعتر میشود. برعکس، هرچه دمای یک گاز بالاتر باشد، ویسکوزیته گاز بیشتر میشود.
مولکولهای مایع معمولاً یکدیگر را جذب میکنند. در داخل یک مایع، هر مولکول مایع از هر طرف توسط مولکولهای دیگر احاطه شده است؛ اما در سطح مایع، فقط مولکولهای مایع در طرفین و پایین وجود دارند. هیچ مولکول مایع دیگری در بالا وجود ندارد. از آنجا که مولکولهای مایع یکدیگر را جذب میکنند، نیروی خالص صفر بر مولکولهای داخل مایع وجود دارد. برعکس، مولکولهای مایع در سطح توسط مولکولهای مایع در طرفین و پایین جذب میشوند. در نتیجه، یک نیروی خالص در سطح مایع وجود دارد که به سمت پایین هدایت میشود. به دلیل این نیروی خالص به سمت پایین، مایع در سطح تمایل دارد مساحت سطح خود را کاهش دهد و تا حد امکان منقبض شود.