Ορισμός του πυκνωτή ή ένας πυκνωτής είναι μια συσκευή που αποθηκεύει ηλεκτρικό φορτίο dan ηλεκτρική δυναμική ενέργειαΈνας απλός πυκνωτής αποτελείται από δύο αγώγιμες πλάκες ή φύλλα τοποθετημένα κοντά η μία στην άλλη αλλά όχι σε επαφή, χωρισμένα από έναν μονωτή ή κενό. Ένας αγωγός είναι ένα υλικό που μπορεί να άγει ηλεκτρικό ρεύμα, όπως το μέταλλο, ενώ ένας μονωτής είναι ένα υλικό που δεν μπορεί να άγει ηλεκτρικό ρεύμα, όπως το πλαστικό.
Αρχικά, και οι δύο αγωγοί είναι ηλεκτρικά ουδέτεροι. Για να φορτιστεί θετικά ο ένας αγωγός και αρνητικά ο άλλος, τα ηλεκτρόνια πρέπει να μεταφερθούν από τον έναν αγωγό στον άλλο. Τα ηλεκτρόνια βρίσκονται στην επιφάνεια των ατόμων και επομένως μεταφέρονται εύκολα. Αφού τα ηλεκτρόνια μετακινηθούν από τον έναν αγωγό στον άλλο, ο ένας αγωγός έχει περίσσεια ηλεκτρονίων (έλλειψη πρωτονίων) και έτσι φορτίζεται αρνητικά, ενώ ο άλλος αγωγός έχει περίσσεια ηλεκτρονίων (περίσσεια πρωτονίων) και έτσι φορτίζεται θετικά. Μια λεπτομερής εξήγηση της διαδικασίας φόρτισης ενός πυκνωτή συζητείται στο θέμα. αποθήκευση ηλεκτρικής ενέργειας σε πυκνωτές.
Όπως φαίνεται στην πλάγια εικόνα, η μία από τις πλάκες αγωγού είναι θετικά φορτισμένη (+Q) ενώ η άλλη πλάκα αγωγού είναι αρνητικά φορτισμένη (-Q). Το ηλεκτρικό φορτίο σε κάθε πλάκα έχει την ίδια ποσότητα αλλά αντίθετο πρόσημο, έτσι ώστε το συνολικό φορτίο να είναι μηδέν (QQ=0). Η παρουσία ηλεκτρικών φορτίων ίδιου μεγέθους και αντίθετου πρόσημου σε κάθε πλάκα δημιουργεί μια διαφορά δυναμικού μεταξύ των δύο πλακών. Ο θετικά φορτισμένος αγωγός έχει υψηλότερο ηλεκτρικό δυναμικό, ενώ ο αρνητικά φορτισμένος αγωγός έχει χαμηλότερο ηλεκτρικό δυναμικό. Με άλλα λόγια, υπάρχει ένα ηλεκτρικό πεδίο μεταξύ των δύο φορτισμένων αγωγών, όπου η κατεύθυνση του ηλεκτρικού πεδίου είναι από το θετικό φορτίο προς το αρνητικό φορτίο. Όπως συζητήθηκε στο θέμα της ηλεκτρικής δυναμικής ενέργειας, εάν υπάρχει ηλεκτρικό πεδίο ή διαφορά ηλεκτρικού δυναμικού μεταξύ των δύο πλακών αγωγού, τότε πρέπει να υπάρχει ηλεκτρική δυναμική ενέργεια και στις δύο πλάκες.
Η δυναμική ενέργεια είναι η ικανότητα παραγωγής έργου. Εάν ένας πυκνωτής αποθηκεύει ηλεκτρική δυναμική ενέργεια, έχει την ικανότητα να παράγει έργο. Στην πραγματικότητα, οι πυκνωτές έχουν πολλές χρήσεις στην καθημερινή ζωή. Οι πυκνωτές είναι ένα κρίσιμο συστατικό στα ηλεκτρικά κυκλώματα, τα οποία αποτελούν τη βάση διαφόρων ηλεκτρονικών συσκευών.
