Die Luftfeuchtigkeit gibt den Anteil an Wasserdampf in der Luft an. Bei Regen ist die Atmosphäre sehr feucht, da viel Wasserdampf in der Luft enthalten ist. Umgekehrt ist die Luft trocken, wenn der Wasserdampfgehalt sehr gering ist. Der Anteil an Wasserdampf in der Luft wird durch die relative Luftfeuchtigkeit ausgedrückt.
Die relative Luftfeuchtigkeit ist das Verhältnis des Wasserdampfpartialdrucks zum Sättigungsdampfdruck von Wasser bei einer bestimmten Temperatur (Wasserdampf ist Wasserdampf). Die relative Luftfeuchtigkeit wird in Prozent angegeben und mathematisch wie folgt formuliert:
Es gibt einen neuen Begriff: Partialdruck. Der Partialdruck ist der Druck, den jedes Gas in der Luft ausübt. Luft besteht aus verschiedenen Gasen, darunter Stickstoff (78 %), Sauerstoff (21 %), Argon (0,9 %), Kohlendioxid und Wasserdampf. Die Summe der Partialdrücke aller Gase in der Luft wird als Gesamtdruck bezeichnet (Gesamtdruck = Atmosphärendruck = Luftdruck). Ist kein Wasserdampf in der Luft, so ist der Partialdruck des Wasserdampfs gleich null. Umgekehrt ist der Partialdruck des Wasserdampfs maximal, wenn er dem Sättigungsdampfdruck entspricht. Der Sättigungsdampfdruck von Wasser ist temperaturabhängig.
Wenn der Wasserdampfpartialdruck dem Sättigungsdampfdruck entspricht (relative Luftfeuchtigkeit = 100 %), ist die Luft mit Wasserdampf gesättigt. In diesem Zustand erreicht der Wasserdampfgehalt in der Luft nahezu seinen Maximalwert. Ist der Wasserdampfpartialdruck höher als der Sättigungsdampfdruck (relative Luftfeuchtigkeit > 100 %), spricht man von Übersättigung. In diesem Fall kann die Luft den überschüssigen Wasserdampf nicht mehr aufnehmen. Der Überschuss kondensiert zu Wasser. Die Temperatur, bei der Wasserdampf zu Tau kondensiert, wird Taupunkt genannt.
