動力學理論
蒸發過程可以用分子運動論來解釋。水分子和氣體分子一樣，也會運動。不同之處在於，水分子之間由於彼此間的吸引力而無法分離。相較之下，氣體分子之間的吸引力非常弱，因此氣體分子無法聚集在一起。水分子在運動時具有一定的速度。有些水分子速度很快，有些水分子速度很慢。水分子速度的分佈類似麥克斯韋分佈。
當水分子運動速度足夠大，以至於水分子間的吸引力不足以將它們結合在一起時，就會發生蒸發。這類似於火箭進入太空，火箭的速度足夠大，以至於地球引力無法將其束縛在地球上。要注意的是，只有速度極高的分子才能擺脫分子間的吸引力。速度較慢的分子仍會結合形成水。
水分子具有質量和速度，因此具有動能（EK = 1/2 mv²）。速度快的水分子比速度慢的水分子有更大的動能。因此，可以說能夠克服分子間吸引力的水分子（即變成水蒸氣的水分子）具有相當大的動能。通常，水分子的動能會隨著水溫的升高而增加。如果水溫夠高，水分子的動能就會增加，因此有更多的水變成水蒸氣。這與研究結果相符，即蒸發速率通常在高溫下更快。
當我們把濕衣服放在陽光下晾曬時，濕衣服會吸收太陽散發的熱量。太陽的額外能量會增加衣服中水分子的動能。由於動能的增加，水分子運動得更快（水分子速度加快）。當水分子的速度或動能達到某一值時，它們就能克服分子間的吸引力，變成水蒸氣。需要注意的是，濕衣服的乾燥不僅受太陽額外熱量的影響。衣服周圍溫暖空氣的額外熱量也能幫助衣服乾燥（熱量透過傳導從空氣傳遞到濕衣服）。
在炎熱的天氣裡，地面或地板升溫較快。地面升溫快是因為其比熱容大。地面加熱其上方的空氣（在這種情況下，熱傳遞是透過傳導進行的）。熱空氣膨脹（密度降低）並向上移動。當它經過潮濕的衣物時，空氣分子會與衣物中的水分子碰撞。水分子運動速度加快。由於運動速度加快，水分子的動能增加。快速運動的水分子與其他水分子碰撞。由於它們不斷地與空氣分子碰撞，水分子的運動速度進一步加快（動能增加）。
當水分子的速度或動能達到某一值時，高速運動的水分子就能擺脫分子間的吸引力，變成水蒸氣…水分子或空氣分子的動能與溫度密切相關。水分子的動能越大，水溫也越高。反之亦然，水溫越高，水分子的動能也越大。動能也與速度有關。分子的動能越大，分子的速度也越大。反之亦然，分子的速度越大，分子的動能也越大。
那麼熱水呢？熱水溫度很高。由於水溫高，水中的水分子具有較大的平均動能。由於水分子的平均動能較大，許多水分子的移動速度也很快。這些高速運動的水分子能夠掙脫分子間的吸引力，變成水蒸氣。只有高速運動的水分子（動能較大的水分子）才能變成水蒸氣，而低速運動的水分子（動能較小的水分子）則不會變成水蒸氣。因此，當高速運動的水分子變成水蒸氣時，剩餘水分子的平均動能就會降低。平均動能越小，水溫越低（水變冷）。綜上所述，蒸發是一個冷卻過程。
蒸發帶來的降溫過程在日常生活中十分常見。當空氣溫度較高時，人體會吸收大量熱量。為了維持體溫恆定，人體通常會透過流汗來散熱。由於汗水會從陽光和周圍空氣中吸收額外的熱量，因此汗液分子的動能會增加。動能的增加導致汗液分子的運動速度加快，最後蒸發成水蒸氣。當汗水蒸發時，人體就會感到涼爽。再舉一個例子……通常洗完澡後，我們會覺得身體涼爽。這是因為附著在皮膚表面的水分蒸發掉了。
上述蒸發過程每天都在發生。海水、湖水和河水也會蒸發…
蒸氣壓
這裡所說的蒸氣指的是水蒸氣。請看圖。一個裝滿水的密閉容器（假設容器內的空氣已被抽走）。根據分子運動理論，水分子始終處於運動狀態。運動時，水分子具有速度和動能。速度和動能足夠大的水分子可以克服分子間的吸引力，變成蒸氣……隔壁容器中的水分子也發生同樣的過程。隨著時間的推移，越來越多的水分子變成蒸氣。由於容器是密閉的，變成蒸氣的水分子無法逸散到大氣中（它們被困在容器內）。變成蒸氣的水分子數量足夠多，以至於分子之間有可能發生碰撞，撞擊容器壁。
撞擊容器壁的部分水分子會被反射回水面並結合形成水。這個過程不斷重複。隨著時間的推移，越來越多的水分子會變成水蒸氣（由液態變成氣態）。同時，撞擊容器壁的部分水分子也會重新凝結成水（由氣態變成液態）。如果由液態變成氣態的分子數等於由氣態變成液態的分子數，則達到平衡。當達到平衡時，容器頂部的水蒸氣層稱為飽和區域…飽和區的蒸氣壓稱為飽和蒸氣壓。
水從液態變成氣態的過程稱為蒸發，從氣態變成液態的過程稱為冷凝。需要注意的是，飽和蒸氣壓僅取決於溫度，而與體積無關。隨著水溫升高，水分子的動能也隨之增加。
水分子的動能增加，因此水分子的運動速度也隨之增加。這樣一來，越來越多的高速水分子就會汽化（由液態變成氣態）。由於容器的體積固定，蒸汽壓僅取決於水分子的數量（N）和速度（v）。
轉化為蒸氣的分子越多（N 值越大），這些分子的移動速度越快（v 值越大），蒸氣壓就越高。因此，平衡狀態會在更高的蒸氣壓下達到。所以，飽和蒸氣壓也會升高。飽和蒸汽壓只有在達到平衡狀態時才存在。下圖顯示了水的飽和蒸氣壓隨溫度的變化。
蒸氣壓取決於體積，但飽和蒸氣壓則不然。如果容器的體積增加或減少，最終都會達到平衡。上圖只是為了幫助您理解大氣中的飽和蒸氣壓。不同之處在於，在先前的圖中，我們假設容器中不含水的部分沒有空氣。因此，容器中不含水的部分只充滿水蒸氣。而地球表面始終充滿空氣。蒸氣分子與其他氣體分子之間的碰撞只會延長達到平衡所需的時間。然而，當轉化為蒸氣的水分子數量等於轉化為水的蒸氣分子數量時，最終會達到平衡。
