Về cơ bản, mọi vật chất trong vũ trụ đều được cấu tạo từ các nguyên tử . Nguyên tử được cấu tạo từ các proton, neutron và electron. Proton mang điện tích dương, electron mang điện tích âm, và neutron không mang điện tích. Một nguyên tử chứa một số electron, proton và neutron. Nếu số electron bằng số proton, tổng điện tích của nguyên tử bằng không. Nguyên tử như vậy trung tính về điện. Nếu số electron nhiều hơn số proton, nguyên tử đó có dư electron, làm cho nó mang điện tích âm. Nếu số electron nhiều hơn số proton, nguyên tử đó có dư proton, làm cho nó mang điện tích dương.
Về cơ bản, mọi vật chất đều được cấu tạo từ các nguyên tử. Vì vậy, nếu các nguyên tử cấu thành nên một vật thể có số electron bằng số proton, thì vật thể đó không mang điện tích hoặc trung tính. Ngược lại, nếu các nguyên tử cấu thành nên một vật thể có nhiều electron hơn proton, thì vật thể đó mang điện tích âm. Tương tự, nếu các nguyên tử cấu thành nên một vật thể có ít electron hơn proton, thì vật thể đó mang điện tích dương.
Nhiều vật thể trong cuộc sống hàng ngày về cơ bản là trung tính về điện. Tuy nhiên, những vật thể này có thể được tích điện. Việc biến một vật trung tính thành vật tích điện có thể được thực hiện bằng ma sát hoặc bằng cảm ứng. Trong thí nghiệm về điện tích, chúng ta đã giải thích cách biến một vật trung tính thành vật tích điện bằng ma sát với một vật khác. Trong thí nghiệm về việc tích điện cho một vật bằng cảm ứng, chúng ta cũng đã thảo luận về quá trình biến một vật trung tính thành vật tích điện bằng cảm ứng. Trong phương pháp ma sát, vật cần tích điện được chạm vào vật khác, trong khi ở phương pháp cảm ứng, vật cần tích điện không được chạm vào mà chỉ được đưa lại gần một vật tích điện khác.
Một chất dẻo ban đầu trung tính sẽ trở nên tích điện sau khi được cọ xát với lông thú hoặc tóc khô. Bằng chứng cho thấy chất dẻo đã tích điện là hai thanh nhựa đã được cọ xát với lông thú hoặc tóc khô trước đó sẽ đẩy nhau. Hai thanh nhựa đẩy nhau vì chúng đều có cùng điện tích. Như đã giải thích trong chủ đề về điện tích , theo thỏa thuận dựa trên đề xuất của Benjamin Franklin (1706-1790), điện tích mà chất dẻo sở hữu được xác định là điện tích âm. Chất dẻo tích điện âm vì tổng số electron trong chất dẻo lớn hơn tổng số proton. Ban đầu, chất dẻo trung tính nên có thể kết luận rằng lượng electron dư thừa mà chất dẻo hiện có đến từ lông thú hoặc tóc khô. Các electron trong lông thú hoặc tóc di chuyển sang chất dẻo trong quá trình ma sát giữa chất dẻo và lông thú hoặc tóc. Lông thú ban đầu trung tính nên khi các electron của nó di chuyển sang chất dẻo, lông thú thiếu electron và có lượng proton dư thừa. Lông thú có lượng proton dư thừa nên nó trở nên tích điện dương. Sau ma sát, chất dẻo trở nên tích điện âm và lông thú trở nên tích điện dương.
Số electron được chuyển từ lông thú sang nhựa cũng chính là số electron bị mất đi từ nhựa. Sau ma sát, nhựa có lượng electron dư thừa nên trở nên tích điện âm, trong khi lông thú thiếu electron nên trở nên tích điện dương. Điện tích tổng cộng của nhựa = số electron – số proton. Tương tự, điện tích tổng cộng của lông vũ = số proton – số electron. Không có điện tích nào bị mất đi trong quá trình ma sát, cũng không có điện tích nào được tạo ra trong quá trình ma sát, điều xảy ra là sự chuyển giao điện tích. Nhựa trở nên tích điện âm và lông vũ trở nên tích điện dương. Vì vậy, điện tích là vĩnh cửu.
Định luật bảo toàn điện tích Định luật bảo toàn điện tích phát biểu rằng trong một hệ kín, điện tích không được tạo ra cũng không bị phá hủy mà chỉ được truyền từ vật này sang vật khác. Khi một vật tích điện dương, một vật khác đồng thời tích điện âm, và mỗi vật có cùng điện tích tổng cộng. Hệ kín trong phát biểu trên được minh họa như sau. Ví dụ, khi nhựa và lông thú cọ xát vào nhau, giả sử sự truyền điện tích chỉ xảy ra giữa nhựa và lông thú. Vì vậy, chỉ có lông thú và nhựa tương tác với nhau. Trên thực tế, có không khí xung quanh, vì vậy không khí tất nhiên cũng tham gia vào quá trình ma sát giữa nhựa và lông thú. Nếu không khí cũng được tính đến, định luật bảo toàn điện tích vẫn áp dụng cho nhựa, lông thú và không khí. Nếu sau ma sát, nhựa tích điện âm 5 đơn vị, và lông thú tích điện âm 3 đơn vị, thì không khí xung quanh cũng tích điện âm 2 đơn vị. Vì vậy, tổng điện tích giữa ba vật tương tác này bằng không. Nếu chỉ có nhựa và lông thú tương tác, khi nhựa tích điện âm 5 đơn vị, lông thú tích điện dương 5 đơn vị, thì tổng điện tích của nhựa và lông thú bằng không. Các điện tích 2, 3, hoặc 5 chỉ là ví dụ. Trên thực tế, lượng điện tích không lớn đến vậy, mà chỉ là bội số của điện tích của một electron hoặc một proton. Vui lòng nghiên cứu chủ đề này. điện tích Để giúp bạn hiểu rõ hơn về lượng điện tích mà một vật thể có.
