Nem, havadaki su buharı miktarını ifade eder. Yağmur yağdığında, havada çok fazla su buharı olduğu için atmosfer çok nemlidir. Tersine, havadaki su buharı çok az ise, hava kurudur. Havadaki su buharı miktarı, bağıl nem ile ifade edilir.
Bağıl nem, belirli bir sıcaklıkta buharın kısmi basıncının, suyun doymuş buharının basıncına oranıdır (buhar su buharıdır). Bağıl nem yüzde olarak ifade edilir ve matematiksel olarak şu şekilde formüle edilir:
Yeni bir terim var, o da kısmi basınç. Kısmi basınç, havadaki her gazın verdiği basınçtır. Hava çeşitli gazlardan oluşur. Bunlar arasında azot (%78), oksijen (%21), argon (%0.90), karbondioksit, su buharı vb. bulunur. Havadaki her gazın kısmi basınç miktarına toplam basınç denir (toplam basınç = atmosfer basıncı = hava basıncı). Havada su buharı yoksa, su buharının kısmi basıncı = 0'dır. Tersine, su buharının kısmi basıncı, su ile doymuş buharın basıncına eşitse maksimumdur. Su ile doymuş buhar basıncı sıcaklığa bağlıdır.
Eğer buharın kısmi basıncı doymuş buhar basıncına eşitse (bağıl nem %100 ise), hava su buharı ile doymuş hale gelir. Hava su buharı ile doymuş hale geldiğinde, havadaki su buharı neredeyse maksimum değerine ulaşır. Eğer su buharının kısmi basıncı doymuş buhar basıncından büyükse (bağıl nem %100'den büyükse), su aşırı doymuş hale gelir. Hava aşırı doymuş hale geldiğinde, su buharına dayanamaz. Hava su buharına dayanamadığı için, fazla su buharı suya yoğunlaşır. Su buharının çiğ haline yoğunlaştığı sıcaklığa çiğ noktası denir.
