Kondenzátor je zariadenie, ktoré ukladá elektrický náboj a potenciálnu energiu . Jednoduchý kondenzátor sa skladá z dvoch vodivých dosiek alebo fólií umiestnených blízko seba, ale nedotýkajúcich sa, oddelených izolantom alebo vákuom. Vodič je materiál, ktorý môže viesť elektrický prúd, napríklad kov, zatiaľ čo izolant je materiál, ktorý nemôže viesť elektrický prúd, napríklad plast.
Spočiatku sú oba vodiče elektricky neutrálne. Aby sa jeden vodič nabil kladne a druhý záporne, musia sa elektróny preniesť z jedného vodiča do druhého. Elektróny sa nachádzajú na povrchu atómov, a preto sa ľahko prenášajú. Po presune elektrónov z jedného vodiča do druhého má jeden vodič nadbytok elektrónov (nedostatok protónov) a tým sa nabije záporne, zatiaľ čo druhý vodič má nadbytok elektrónov (nadbytok protónov) a tým sa nabije kladne. Podrobné vysvetlenie procesu nabíjania kondenzátora je uvedené v téme o ukladaní elektrickej energie v kondenzátoroch.
Ako je znázornené na bočnom obrázku, jedna z vodivých dosiek je kladne nabitá (+Q), zatiaľ čo druhá vodivá doska je záporne nabitá (-Q). Elektrický náboj na každej doske je rovnaký, ale opačného znamienka, takže celkový náboj je nulový (QQ=0). Prítomnosť elektrických nábojov rovnakej veľkosti a opačného znamienka na každej doske vytvára potenciálový rozdiel medzi týmito dvoma doskami. Kladne nabitý vodič má vyšší elektrický potenciál, zatiaľ čo záporne nabitý vodič má nižší elektrický potenciál. Inými slovami, medzi dvoma nabitými vodičmi existuje elektrické pole, pričom smer elektrického poľa je od kladného náboja k zápornému náboju. Ako bolo uvedené v téme o elektrickej potenciálovej energii, ak existuje elektrické pole alebo elektrický potenciálový rozdiel medzi dvoma vodivými doskami, potom musí byť elektrická potenciálna energia na oboch doskách.
Potenciálna energia je schopnosť vykonávať prácu. Ak kondenzátor uchováva elektrickú potenciálnu energiu, má schopnosť vykonávať prácu. V skutočnosti majú kondenzátory v každodennom živote mnoho využití. Kondenzátory sú kľúčovou súčasťou elektrických obvodov, ktoré sú základom rôznych elektronických zariadení.
