आर्द्रता म्हणजे हवेतील पाण्याच्या वाफेचे प्रमाण. जेव्हा पाऊस पडतो, तेव्हा वातावरणात खूप आर्द्रता असते कारण हवेत पाण्याची वाफ मोठ्या प्रमाणात असते. याउलट, जर हवेतील पाण्याची वाफ खूप कमी असेल, तर हवा शुष्क असते. हवेतील पाण्याच्या वाफेचे प्रमाण सापेक्ष आर्द्रतेद्वारे व्यक्त केले जाते.
सापेक्ष आर्द्रता म्हणजे एका विशिष्ट तापमानाला वाफेच्या आंशिक दाबाचे पाण्याच्या संतृप्त वाफेच्या दाबाशी असलेले गुणोत्तर (वाफ म्हणजे पाण्याची वाफ). सापेक्ष आर्द्रता टक्केवारीत व्यक्त केली जाते, जिचे गणितीय सूत्र खालीलप्रमाणे आहे:
आंशिक दाब नावाची एक नवीन संज्ञा आहे. आंशिक दाब म्हणजे हवेतील प्रत्येक वायूने दिलेला दाब. हवेमध्ये विविध प्रकारचे वायू असतात. त्यामध्ये नायट्रोजन (७८%), ऑक्सिजन (२१%), आर्गॉन (०.९०%), कार्बन डायऑक्साइड, पाण्याची वाफ इत्यादींचा समावेश होतो. हवेतील प्रत्येक वायूच्या आंशिक दाबाला एकूण दाब म्हणतात (एकूण दाब = वातावरणीय दाब = हवेचा दाब). जर हवेत पाण्याची वाफ नसेल, तर पाण्याच्या वाफेचा आंशिक दाब = ० असतो. याउलट, जर पाण्याच्या वाफेचा आंशिक दाब = पाण्याने संतृप्त वाफेचा दाब असेल, तर पाण्याच्या वाफेचा आंशिक दाब सर्वाधिक असतो. पाण्याच्या संतृप्त वाफेचा दाब तापमानावर अवलंबून असतो.
जर वाफेचा आंशिक दाब = संतृप्त बाष्प दाब (सापेक्ष आर्द्रता = १००%) असेल, तर हवा पाण्याच्या वाफेने संतृप्त होते. जेव्हा हवा पाण्याच्या वाफेने संतृप्त होते, तेव्हा हवेतील पाण्याची वाफ जवळपास तिच्या कमाल मूल्यापर्यंत पोहोचते. जर पाण्याच्या वाफेचा आंशिक दाब > संतृप्त बाष्प दाब (सापेक्ष आर्द्रता > १००%) असेल, तर पाणी अतिसंतृप्त होते. जेव्हा हवा अतिसंतृप्त होते, तेव्हा हवा पाण्याची वाफ सहन करू शकत नाही. हवा पाण्याची वाफ सहन करू शकत नसल्यामुळे, अतिरिक्त पाण्याची वाफ द्रवरूप होऊन पाणी बनते. ज्या तापमानाला पाण्याची वाफ दवरूप होते, त्या तापमानाला दवबिंदू म्हणतात.
