आर्द्रता म्हणजे हवेतील पाण्याच्या वाफेचे प्रमाण. जेव्हा पाऊस पडतो, तेव्हा हवेत पाण्याची वाफ मोठ्या प्रमाणात असल्यामुळे हवा खूप दमट असते. याउलट, जर हवेत पाण्याची वाफ खूप कमी किंवा अजिबात नसेल, तर हवा खूप कोरडी असते. हवेतील पाण्याच्या वाफेचे प्रमाण सापेक्ष आर्द्रता म्हणून व्यक्त केले जाते.
सापेक्ष आर्द्रता म्हणजे एका विशिष्ट तापमानाला वाफेच्या आंशिक दाबाचे पाण्याच्या संतृप्त बाष्प दाबाशी असलेले गुणोत्तर (येथे वाफ म्हणजे पाण्याची वाफ). सापेक्ष आर्द्रता टक्केवारीत व्यक्त केली जाते, जिचे गणितीय सूत्र खालीलप्रमाणे आहे:
आंशिक दाब नावाची एक नवीन संज्ञा आहे. आंशिक दाब म्हणजे हवेतील प्रत्येक वायूने टाकलेला दाब. हवेमध्ये प्रत्यक्षात विविध प्रकारचे वायू असतात... जसे की नायट्रोजन (७८%), ऑक्सिजन (२१%), आर्गॉन (०.९०%), कार्बन डायऑक्साइड, पाण्याची वाफ, इत्यादी. हवेतील प्रत्येक वायूच्या आंशिक दाबांच्या बेरजेला एकूण दाब म्हणतात (एकूण दाब = वातावरणीय दाब = हवेचा दाब). जर हवेत पाण्याची वाफ नसेल, तर पाण्याच्या वाफेचा आंशिक दाब = ० असतो. याउलट, जर पाण्याच्या वाफेचा आंशिक दाब = पाण्याचा संतृप्त बाष्प दाब असेल, तर पाण्याच्या वाफेचा आंशिक दाब सर्वाधिक असतो. पाण्याचा संतृप्त बाष्प दाब तापमानावर अवलंबून असतो (वरील तक्ता पहा).
जर पाण्याच्या वाफेचा आंशिक दाब = संतृप्त वाफ दाब (सापेक्ष आर्द्रता = १००%) असेल, तर हवा पाण्याच्या वाफेने संतृप्त होते… जेव्हा हवा पाण्याच्या वाफेने संतृप्त होते, तेव्हा हवेतील पाण्याच्या वाफेचे प्रमाण जवळपास त्याच्या कमाल मूल्यापर्यंत पोहोचते… जर पाण्याच्या वाफेचा आंशिक दाब > संतृप्त वाफ दाब (सापेक्ष आर्द्रता > १००%) असेल, तर हवा अतिसंतृप्त होते… जेव्हा हवा अतिसंतृप्त होते, तेव्हा हवा पाण्याच्या वाफेचे प्रमाण धारण करण्यास असमर्थ ठरते… हवा पाण्याच्या वाफेचे प्रमाण धारण करू शकत नसल्यामुळे, अतिरिक्त पाण्याच्या वाफेचे द्रवीभवन होऊन पाणी (म्हणजेच दव) तयार होते… ज्या तापमानाला पाण्याच्या वाफेचे दवामध्ये द्रवीभवन होते, त्या तापमानाला दवबिंदू म्हणतात.
