Kondensatorius yra įtaisas, kaupiantis elektros krūvį ir potencialinę energiją . Paprastas kondensatorius susideda iš dviejų laidžių plokščių arba lakštų, išdėstytų arti viena kitos, bet nesiliečiančių, atskirtų izoliatoriumi arba vakuumu. Laidininkas yra medžiaga, galinti praleisti elektros srovę, pavyzdžiui, metalas, o izoliatorius yra medžiaga, kuri negali praleisti elektros srovės, pavyzdžiui, plastikas.
Iš pradžių abu laidininkai yra elektriškai neutralūs. Kad vienas laidininkas įkrautų save teigiamai, o kitas – neigiamai, elektronai turi būti perkelti iš vieno laidininko į kitą. Elektronai yra atomų paviršiuje, todėl juos lengva pernešti. Elektronams pereinant iš vieno laidininko į kitą, vienas laidininkas turi elektronų perteklių (protonų trūkumą) ir todėl įgyja neigiamą krūvį, o kitas laidininkas turi elektronų perteklių (protonų perteklių) ir todėl įgyja teigiamą krūvį. Išsamus kondensatoriaus įkrovimo proceso paaiškinimas aptariamas temoje apie elektros energijos kaupimą kondensatoriuose.
Kaip parodyta šoniniame paveikslėlyje, viena iš laidininko plokščių yra teigiamai įkrauta (+Q), o kita – neigiamai (-Q). Kiekvienos plokštės elektros krūvis yra vienodo dydžio, bet priešingo ženklo, todėl bendras krūvis lygus nuliui (QQ=0). Vienodo dydžio ir priešingo ženklo elektros krūvių buvimas kiekvienoje plokštėje sukuria potencialų skirtumą tarp dviejų plokščių. Teigiamai įkrautas laidininkas turi didesnį elektrinį potencialą, o neigiamai įkrautas laidininkas – mažesnį. Kitaip tariant, tarp dviejų įkrautų laidininkų yra elektrinis laukas, kurio kryptis yra nuo teigiamo krūvio iki neigiamo krūvio. Kaip aptarta elektros potencialo energijos temoje, jei tarp dviejų laidininko plokščių yra elektrinis laukas arba elektrinis potencialų skirtumas, tai abiejose plokštėse turi būti elektrinio potencialo energija.
Potencinė energija yra gebėjimas atlikti darbą. Jei kondensatorius kaupia elektrinę potencialinę energiją, jis gali atlikti darbą. Iš tikrųjų, kondensatoriai kasdieniame gyvenime turi daug panaudojimo būdų. Kondensatoriai yra labai svarbus elektros grandinių, kurios yra įvairių elektroninių prietaisų pagrindas, komponentas.
