A páratartalom a levegőben lévő vízgőz mennyiségét adja meg. Amikor esik az eső, a légkör nagyon párás, mert sok vízgőz van a levegőben. Fordítva, ha a levegőben lévő vízgőz nagyon kevés, a levegő száraz. A levegőben lévő vízgőz mennyiségét a relatív páratartalom fejezi ki.
A relatív páratartalom a gőz parciális nyomásának és a telített vízgőz nyomásának aránya egy adott hőmérsékleten (a gőz vízgőz). A relatív páratartalmat százalékban fejezzük ki, matematikailag a következőképpen fogalmazva:
Létezik egy új fogalom, a parciális nyomás. A parciális nyomás az a nyomás, amelyet a levegőben lévő összes gáz ad. A levegő különféle gázokból áll. Vannak nitrogén (78%), oxigén (21%), argon (0.90%), szén-dioxid, vízgőz stb. Az egyes gázok levegőben lévő parciális nyomásának mértékét teljes nyomásnak nevezzük (teljes nyomás = légköri nyomás = légnyomás). Ha nincs vízgőz a levegőben, akkor a vízgőz parciális nyomása = 0. Fordítva, a vízgőz parciális nyomása akkor maximális, ha a vízgőz parciális nyomása = a vízzel telített gőz nyomása. A víz telített gőzének nyomása a hőmérséklettől függ.
Ha a gőz parciális nyomása = telített gőznyomás (relatív páratartalom = 100%), akkor a levegő vízgőzzel telítődik. Amikor a levegő vízgőzzel telítődik, a levegőben lévő vízgőz majdnem eléri a maximális értékét. Ha a vízgőz parciális nyomása > telített gőznyomás (relatív páratartalom > 100%), akkor a víz túltelítetté válik. Amikor a levegő túltelítetté válik, a levegő nem képes elviselni a vízgőzt. Mivel a levegő nem képes elviselni a vízgőzt, a felesleg vízzé kondenzál. Azt a hőmérsékletet, amelyen a vízgőz harmattá kondenzál, harmatpontnak nevezzük.
