Arkhimédész törvényei
Láttál már hajót? Ha még nem láttál élőben, remélhetőleg a tévében vagy az interneten igen. Egy nagyon nagy tömegű hajó nem süllyed el, míg egy kicsi, könnyű szikla igen. Miért van ez így? A válasz elég egyszerű, ha érted a felhajtóerő fogalmát és Arkhimédész elvét.
A mindennapi életben azt tapasztaljuk, hogy a folyadékba helyezett tárgyak, például egy szikla, kisebb súlyúak, mint amikor a tárgy nincs a folyadékban. Nehézséget okozhat egy kő felemelése a talaj felszínéről, de ugyanaz a kő könnyen felemelhető a medence aljáról. Ez a felhajtóerőnek köszönhető. A felhajtóerő a különböző mélységekben lévő folyadéknyomás-különbség miatt jön létre. A folyadéknyomás a mélységgel növekszik, minél mélyebb a folyadék, annál nagyobb a folyadéknyomás. Amikor egy tárgyat folyadékba helyezünk, nyomáskülönbség lesz a tárgy feletti folyadék és az alatta lévő folyadék között. A tárgy alján található folyadék nagyobb nyomás alatt van, mint a tárgy tetején található folyadék.
A folyékony molekulák jellemzően vonzzák egymást. Egy folyadék belsejében minden folyékony molekulát más molekulák vesznek körül minden oldalon; de a folyadék felszínén csak az oldalán és alatta találhatók folyékony molekulák. Felettük nincsenek más folyékony molekulák. Mivel a folyékony molekulák vonzzák egymást, a folyadék belsejében lévő molekulákra nulla nettó erő hat. Fordítva, a felszínen lévő folyékony molekulákat vonzzák az oldalt és alatta lévő folyékony molekulák. Ennek eredményeként a folyadék felszínén egy lefelé irányuló nettó erő hat. Ezen lefelé ható nettó erő miatt a felszínen lévő folyadék hajlamos csökkenteni a felületét, amennyire csak lehetséges, összezsugorodni.