Kondenzátor je zařízení, které ukládá elektrický náboj a potenciální energii . Jednoduchý kondenzátor se skládá ze dvou vodivých desek nebo vrstev umístěných blízko sebe, ale nedotýkajících se, oddělených izolantem nebo vakuem. Vodič je materiál, který může vést elektrický proud, například kov, zatímco izolant je materiál, který nemůže vést elektrický proud, například plast.
Zpočátku jsou oba vodiče elektricky neutrální. Aby se jeden vodič nabil kladně a druhý záporně, musí být elektrony přeneseny z jednoho vodiče do druhého. Elektrony se nacházejí na povrchu atomů, a proto se snadno přenášejí. Poté, co se elektrony přesunou z jednoho vodiče do druhého, má jeden vodič přebytek elektronů (nedostatek protonů) a tím se nabije záporně, zatímco druhý vodič má přebytek elektronů (přebytek protonů) a tím se nabije kladně. Podrobné vysvětlení procesu nabíjení kondenzátoru je diskutováno v tématu ukládání elektrické energie v kondenzátorech.
Jak je znázorněno na bočním obrázku, jedna z vodivých desek je kladně nabitá (+Q), zatímco druhá vodivá deska je záporně nabitá (-Q). Elektrický náboj na každé desce je stejné velikosti, ale opačného znaménka, takže celkový náboj je nulový (QQ=0). Přítomnost elektrických nábojů stejné velikosti a opačného znaménka na každé desce vytváří potenciálový rozdíl mezi oběma deskami. Kladně nabitý vodič má vyšší elektrický potenciál, zatímco záporně nabitý vodič má nižší elektrický potenciál. Jinými slovy, mezi dvěma nabitými vodiči existuje elektrické pole, kde směr elektrického pole je od kladného náboje k zápornému náboji. Jak bylo diskutováno v tématu elektrické potenciálové energie, pokud existuje elektrické pole nebo rozdíl elektrického potenciálu mezi dvěma vodivými deskami, pak musí být elektrická potenciální energie na obou deskách.
Potenciální energie je schopnost konat práci. Pokud kondenzátor ukládá elektrickou potenciální energii, má schopnost konat práci. Ve skutečnosti mají kondenzátory v každodenním životě mnoho využití. Kondenzátory jsou klíčovou součástí elektrických obvodů, které jsou základem různých elektronických zařízení.
