Kondenzator je uređaj koji pohranjuje električni naboj i potencijalnu energiju . Jednostavan kondenzator se sastoji od dvije provodne ploče ili sloja postavljene blizu jedna drugoj, ali se ne dodiruju, odvojene izolatorom ili vakuumom. Provodnik je materijal koji može provoditi električnu struju, poput metala, dok je izolator materijal koji ne može provoditi električnu struju, poput plastike.
U početku su oba provodnika električno neutralna. Da bi jedan provodnik postao pozitivno naelektrisan, a drugi negativno naelektrisan, elektroni se moraju prenijeti s jednog provodnika na drugi. Elektroni se nalaze na površini atoma i stoga se lako transportuju. Nakon što se elektroni presele s jednog provodnika na drugi, jedan provodnik ima višak elektrona (nedostatak protona) i stoga postaje negativno naelektrisan, dok drugi provodnik ima višak elektrona (višak protona) i stoga postaje pozitivno naelektrisan. Detaljno objašnjenje procesa punjenja kondenzatora razmatra se u temi skladištenja električne energije u kondenzatorima.
Kao što je prikazano na bočnoj slici, jedna od provodnih ploča je pozitivno naelektrisana (+Q), dok je druga provodna ploča negativno naelektrisana (-Q). Električni naboj na svakoj ploči je iste veličine, ali suprotnog predznaka, tako da je ukupni naboj nula (QQ=0). Prisustvo električnih naboja iste veličine i suprotnog predznaka na svakoj ploči stvara potencijalnu razliku između dvije ploče. Pozitivno naelektrisani provodnik ima veći električni potencijal, dok negativno naelektrisani provodnik ima niži električni potencijal. Drugim riječima, postoji električno polje između dva naelektrisana provodnika, gdje je smjer električnog polja od pozitivnog ka negativnom naboju. Kao što je već spomenuto u temi o električnoj potencijalnoj energiji, ako postoji električno polje ili električna potencijalna razlika između dvije provodne ploče, onda mora postojati električna potencijalna energija na obje ploče.
Potencijalna energija je sposobnost obavljanja rada. Ako kondenzator pohranjuje električnu potencijalnu energiju, on ima sposobnost obavljanja rada. U stvarnosti, kondenzatori imaju mnogo primjena u svakodnevnom životu. Kondenzatori su ključna komponenta u električnim kolima, koja su osnova raznih elektroničkih uređaja.
