Độ ẩm cho biết lượng hơi nước trong không khí. Khi trời mưa, không khí rất ẩm vì có nhiều hơi nước. Ngược lại, nếu lượng hơi nước trong không khí rất ít, không khí sẽ khô hanh. Lượng hơi nước trong không khí được biểu thị bằng độ ẩm tương đối.
Độ ẩm tương đối là tỷ lệ giữa áp suất riêng phần của hơi nước và áp suất của hơi nước bão hòa ở một nhiệt độ nhất định (hơi nước là hơi ẩm). Độ ẩm tương đối được biểu thị bằng phần trăm, được thể hiện bằng công thức toán học như sau:
Có một thuật ngữ mới, đó là áp suất riêng phần. Áp suất riêng phần là áp suất do mỗi loại khí trong không khí tạo ra. Không khí bao gồm nhiều loại khí khác nhau. Có nitơ (78%), oxy (21%), argon (0.90%), carbon dioxide, hơi nước, v.v. Tổng áp suất riêng phần của mỗi loại khí trong không khí được gọi là áp suất toàn phần (áp suất toàn phần = áp suất khí quyển = áp suất không khí). Nếu không có hơi nước trong không khí, thì áp suất riêng phần của hơi nước bằng 0. Ngược lại, áp suất riêng phần của hơi nước đạt giá trị cực đại nếu áp suất riêng phần của hơi nước bằng áp suất của hơi nước bão hòa. Áp suất hơi nước bão hòa phụ thuộc vào nhiệt độ.
Nếu áp suất riêng phần của hơi nước bằng áp suất hơi bão hòa (độ ẩm tương đối = 100%), thì không khí sẽ bão hòa hơi nước. Khi không khí bão hòa hơi nước, lượng hơi nước trong không khí gần đạt đến giá trị tối đa. Nếu áp suất riêng phần của hơi nước lớn hơn áp suất hơi bão hòa (độ ẩm tương đối > 100%), thì nước sẽ trở nên quá bão hòa. Khi không khí quá bão hòa, không khí không thể chứa thêm hơi nước. Vì không khí không thể chứa thêm hơi nước, lượng hơi nước dư thừa sẽ ngưng tụ thành nước. Nhiệt độ mà tại đó hơi nước ngưng tụ thành sương được gọi là điểm sương.
