Umiditatea indică cantitatea de vapori de apă din aer. Când plouă, atmosfera este foarte umedă deoarece există mulți vapori de apă în aer. În schimb, dacă vaporii de apă din aer sunt foarte puțini, aerul este arid. Cantitatea de vapori de apă din aer este exprimată prin umiditatea relativă.
Umiditatea relativă este raportul dintre presiunea parțială a aburului și presiunea vaporilor saturați ai apei la o anumită temperatură (aburul este vapori de apă). Umiditatea relativă este exprimată în procente, formulată matematic:
Există un termen nou, și anume presiunea parțială. Presiunea parțială este presiunea dată de fiecare gaz din aer. Aerul este alcătuit din diverse tipuri de gaze. Există azot (78%), oxigen (21%), argon (0.90%), dioxid de carbon, vapori de apă etc. Cantitatea de presiune parțială a fiecărui gaz din aer se numește presiune totală (presiunea totală = presiunea atmosferică = presiunea aerului). Dacă nu există vapori de apă în aer, atunci presiunea parțială a vaporilor de apă = 0. Invers, presiunea parțială a vaporilor de apă este maximă dacă presiunea parțială a vaporilor de apă = presiunea aburului este saturată cu apă. Presiunea de vapori saturați ai apei depinde de temperatură.
Dacă presiunea parțială a aburului = presiunea vaporilor saturați (umiditatea relativă = 100%), atunci aerul devine saturat cu vapori de apă. Când aerul devine saturat cu vapori de apă, vaporii de apă din aer ating aproape valoarea lor maximă. Dacă presiunea parțială a vaporilor de apă > presiunea vaporilor saturați (umiditatea relativă > 100%), atunci apa devine suprasaturată. Când aerul devine suprasaturat, aerul nu mai poate rezista la vaporii de apă. Deoarece aerul nu poate rezista la vaporii de apă, atunci excesul de vapori de apă se va condensa în apă. Temperatura la care vaporii de apă se condensează în rouă se numește punct de rouă.
