Os fluidos, tanto líquidos quanto gasosos, possuem diferentes graus de viscosidade. A viscosidade é essencialmente a força de atrito entre as moléculas que compõem um fluido. As moléculas que compõem um fluido friccionam-se umas contra as outras à medida que ele flui. Nos líquidos, a viscosidade é causada pela coesão (a atração entre moléculas semelhantes). Nos gases, a viscosidade é causada pelas colisões entre as moléculas.
Os fluidos líquidos geralmente fluem com mais facilidade, como a água. Por outro lado, fluidos mais viscosos são mais difíceis de fluir, como óleo de cozinha, mel, etc. Você pode comprovar isso derramando água e óleo de cozinha em um piso inclinado. A água certamente fluirá mais rápido do que o óleo de cozinha ou o mel. A viscosidade de um fluido também depende da temperatura. Quanto maior a temperatura de um líquido, menos viscoso ele se torna. Por exemplo, quando uma mãe frita peixe na cozinha, o óleo de cozinha, inicialmente viscoso, torna-se mais líquido ao ser aquecido. Por outro lado, quanto maior a temperatura de um gás, mais viscoso ele se torna.
As moléculas de um líquido geralmente se atraem. No interior de um líquido, cada molécula é cercada por outras moléculas em cada lado; mas na superfície do líquido, existem apenas moléculas nas laterais e abaixo. Não há outras moléculas acima. Como as moléculas de um líquido se atraem, a força resultante sobre as moléculas no interior do líquido é zero. Por outro lado, as moléculas na superfície são atraídas pelas moléculas nas laterais e abaixo. Como resultado, existe uma força resultante na superfície do líquido direcionada para baixo. Devido a essa força resultante para baixo, o líquido na superfície tende a reduzir sua área superficial, encolhendo o máximo possível.