습도는 공기 중 수증기의 양을 나타냅니다. 비가 오면 공기 중에 수증기가 많아지기 때문에 대기가 매우 습해집니다. 반대로 공기 중 수증기가 매우 적으면 공기는 건조합니다. 공기 중 수증기의 양은 상대 습도로 표현됩니다.
상대 습도는 특정 온도에서 수증기의 부분 압력과 포화 수증기(물 증기)의 압력의 비율입니다. 상대 습도는 백분율로 표시되며, 수학적으로 다음과 같이 표현됩니다.
새로운 용어인 부분압력이 있습니다. 부분압력은 공기 중 각 기체가 주는 압력을 나타냅니다. 공기는 질소(78%), 산소(21%), 아르곤(0.90%), 이산화탄소, 수증기 등 다양한 기체로 구성되어 있습니다. 공기 중 각 기체의 부분압력을 합한 것을 총압력(총압력 = 대기압 = 공기압)이라고 합니다. 공기 중에 수증기가 없으면 수증기의 부분압력은 0입니다. 반대로, 수증기의 부분압력이 포화수증기의 압력과 같을 때 수증기의 부분압력은 최대가 됩니다. 포화수증기의 압력은 온도에 따라 달라집니다.
수증기의 부분압력이 포화 증기압력과 같으면(상대습도 100%), 공기는 수증기로 포화됩니다. 공기가 수증기로 포화되면 공기 중 수증기 농도는 거의 최대치에 도달합니다. 수증기의 부분압력이 포화 증기압보다 크면(상대습도 100% 초과) 공기는 과포화 상태가 됩니다. 공기가 과포화되면 더 이상 수증기를 견딜 수 없게 됩니다. 따라서 과잉된 수증기는 응결되어 물이 됩니다. 수증기가 응결되어 이슬이 내리는 온도를 이슬점이라고 합니다.
