Ауа ылғалдылығы ауадағы су буының мөлшерін көрсетеді. Жаңбыр жауған кезде атмосфера өте ылғалды болады, себебі ауада су буы көп болады. Керісінше, егер ауадағы су буы өте аз болса, ауа құрғақ болады. Ауадағы су буының мөлшері салыстырмалы ылғалдылықпен өрнектеледі.
Салыстырмалы ылғалдылық - белгілі бір температурадағы будың парциалды қысымының судың қаныққан буының қысымына қатынасы (бу - су буы). Салыстырмалы ылғалдылық пайызбен өрнектеледі, математикалық түрде былайша тұжырымдалады:
Жаңа термин пайда болды, атап айтқанда парциалды қысым. Парциалды қысым - ауадағы әрбір газдың қысымы. Ауа әртүрлі газ түрлерінен тұрады. Азот (78%), оттегі (21%), аргон (0.90%), көмірқышқыл газы, су буы және т.б. бар. Ауадағы әрбір газдан шығатын парциалды қысым мөлшері жалпы қысым деп аталады (жалпы қысым = атмосфералық қысым = ауа қысымы). Егер ауада су буы болмаса, онда су буының парциалды қысымы = 0. Керісінше, су буының парциалды қысымы максималды болады, егер су буының парциалды қысымы = бу қысымы сумен қаныққан болса. Сумен қаныққан бу қысымы температураға байланысты.
Егер будың парциалды қысымы = қаныққан бу қысымы (салыстырмалы ылғалдылық = 100%) болса, онда ауа су буымен қанығады. Ауа су буымен қаныққан кезде, ауадағы су буы ең жоғары мәніне жетеді. Егер су буының парциалды қысымы > қаныққан бу қысымы (салыстырмалы ылғалдылық > 100%) болса, онда су аса қаныққан болады. Ауа аса қаныққан кезде, ауа су буына төтеп бере алмайды. Ауа су буына төтеп бере алмайтындықтан, су буының артық мөлшері суға айналады. Су буының шыққа айналатын температурасы шық нүктесі деп аталады.
