מדחום הוא מכשיר שנועד למדידת טמפרטורה . ישנם סוגים רבים של מדחומים, אך כולם פועלים על פי אותו עיקרון. בדרך כלל, אנו משתמשים בחומרים תרמומטריים, תכונות המשתנות עם הטמפרטורה. אם הטמפרטורה של אובייקט משתנה, גם צורתו וגודלו משתנים. רוב המדחומים משתמשים בחומרים שמתרחבים או מתכווצים עם שינויים בטמפרטורה.
טרמומטר אשר משמש לעתים קרובות כיום מורכב מצינור זכוכית, שבו יש אלכוהול או 
כספית במרכז הצינור. כאשר סוהו ככל שהטמפרטורה עולה, האלכוהול או הכספית במיכל מתרחבים, מה שמגדיל את אורך עמודת האלכוהול או הכספית. לעומת זאת, ככל שהטמפרטורה יורדת, אורך עמודת האלכוהול או הכספית מתקטן. בצד החיצוני של צינור הזכוכית מופיעים מספרים המייצגים את קנה המידה של המדחום. המספר המצוין בחלק העליון של עמודת האלכוהול או הכספית מציין את טמפרטורת העצם הנמדד.
סוג נפוץ נוסף של מדחום הוא זה המשתמש בפס דו-מתכתי (שתי מתכות שונות עם קצב התפשטות שונה). ככל שהטמפרטורה עולה, מתכת אחת מתרחבת יותר מהשנייה, מה שגורם לרצועה להתכופף. בדרך כלל, הרצועה הדו-מתכתית היא בצורת ספירלה, כאשר קצה אחד קבוע והשני מחובר למצג קנה מידה. כאשר הטמפרטורה משתנה, המצביע מסתובב. מדחומים המשתמשים בפסים דו-מתכתיים משמשים בדרך כלל כמדחומי אוויר סטנדרטיים, מדחומי חדר, מדחומי תנור וכן הלאה.
מדחומים מדויקים יותר, או דייקנים יותר, משתמשים בדרך כלל בתכונות החשמליות של אובייקט. לדוגמה, מדחום התנגדות מודד את השינוי בהתנגדות החשמלית של סליל חוט דק או גליל של גביש פחמן או גרמניום. מכיוון שבדרך כלל ניתן למדוד התנגדות חשמלית בצורה מדויקת, מדחומי התנגדות יכולים למדוד טמפרטורה בצורה מדויקת יותר ממדחומים קונבנציונליים.
