आर्द्रता हवा में जल वाष्प की मात्रा बताती है। बारिश होने पर वातावरण बहुत आर्द्र हो जाता है क्योंकि हवा में जल वाष्प की मात्रा अधिक होती है। इसके विपरीत, यदि हवा में जल वाष्प की मात्रा बहुत कम हो तो हवा शुष्क होती है। हवा में जल वाष्प की मात्रा को सापेक्ष आर्द्रता से व्यक्त किया जाता है।
सापेक्ष आर्द्रता किसी निश्चित तापमान पर भाप के आंशिक दाब और पानी की संतृप्त वाष्प के दाब का अनुपात है (भाप जल वाष्प होती है)। सापेक्ष आर्द्रता को प्रतिशत में व्यक्त किया जाता है, जिसे गणितीय रूप से इस प्रकार सूत्रबद्ध किया जाता है:
एक नया शब्द है, आंशिक दाब। आंशिक दाब हवा में मौजूद प्रत्येक गैस द्वारा दिया जाने वाला दाब है। हवा में कई प्रकार की गैसें होती हैं, जैसे नाइट्रोजन (78%), ऑक्सीजन (21%), आर्गन (0.90%), कार्बन डाइऑक्साइड, जल वाष्प आदि। हवा में मौजूद प्रत्येक गैस के आंशिक दाब की मात्रा को कुल दाब कहा जाता है (कुल दाब = वायुमंडलीय दाब = वायु दाब)। यदि हवा में जल वाष्प नहीं है, तो जल वाष्प का आंशिक दाब = 0 होता है। इसके विपरीत, जल वाष्प का आंशिक दाब अधिकतम तब होता है जब जल वाष्प का आंशिक दाब जल से संतृप्त भाप के दाब के बराबर हो। जल से संतृप्त वाष्प का दाब तापमान पर निर्भर करता है।
यदि भाप का आंशिक दाब संतृप्त वाष्प दाब (सापेक्ष आर्द्रता = 100%) के बराबर हो, तो हवा जलवाष्प से संतृप्त हो जाती है। जब हवा जलवाष्प से संतृप्त हो जाती है, तो हवा में जलवाष्प का मान लगभग अधिकतम हो जाता है। यदि जलवाष्प का आंशिक दाब संतृप्त वाष्प दाब (सापेक्ष आर्द्रता > 100%) से अधिक हो, तो पानी अतिसंतृप्त हो जाता है। अतिसंतृप्त होने पर, हवा जलवाष्प को सहन नहीं कर पाती। क्योंकि हवा जलवाष्प को सहन नहीं कर पाती, इसलिए अतिरिक्त जलवाष्प पानी में संघनित हो जाता है। जिस तापमान पर जलवाष्प ओस में संघनित होता है, उसे ओस बिंदु कहते हैं।
