आर्द्रता से तात्पर्य वायु में जल वाष्प की मात्रा से है। जब बारिश होती है, तो वायु में बहुत अधिक जल वाष्प होने के कारण वह बहुत नम होती है। इसके विपरीत, यदि वायु में जल वाष्प बहुत कम या बिल्कुल न हो, तो वह बहुत शुष्क होती है। वायु में जल वाष्प की मात्रा को सापेक्ष आर्द्रता के रूप में व्यक्त किया जाता है।
सापेक्ष आर्द्रता किसी निश्चित तापमान पर भाप के आंशिक दाब और पानी के संतृप्त वाष्प दाब का अनुपात है (यहाँ भाप से हमारा तात्पर्य जल वाष्प से है)। सापेक्ष आर्द्रता को प्रतिशत में व्यक्त किया जाता है, जिसे गणितीय रूप से निम्न प्रकार से सूत्रबद्ध किया जाता है:
एक नया शब्द है, आंशिक दाब। आंशिक दाब हवा में मौजूद प्रत्येक गैस द्वारा लगाया गया दाब है। हवा वास्तव में कई प्रकार की गैसों से बनी होती है... जैसे नाइट्रोजन (78%), ऑक्सीजन (21%), आर्गन (0,90%), कार्बन डाइऑक्साइड, जल वाष्प आदि। हवा में मौजूद प्रत्येक गैस के आंशिक दाबों का योग कुल दाब कहलाता है (कुल दाब = वायुमंडलीय दाब = वायु दाब)। यदि हवा में जल वाष्प नहीं है, तो जल वाष्प का आंशिक दाब = 0 होता है। इसके विपरीत, जल वाष्प का आंशिक दाब अधिकतम तब होता है जब जल वाष्प का आंशिक दाब जल के संतृप्त वाष्प दाब के बराबर हो। जल का संतृप्त वाष्प दाब तापमान पर निर्भर करता है (ऊपर दी गई तालिका देखें)।
यदि जल वाष्प का आंशिक दाब संतृप्त वाष्प दाब (सापेक्ष आर्द्रता = 100%) के बराबर हो, तो हवा जल वाष्प से संतृप्त हो जाती है। जब हवा जल वाष्प से संतृप्त हो जाती है, तो हवा में जल वाष्प की मात्रा लगभग अपने अधिकतम मान तक पहुँच जाती है। यदि जल वाष्प का आंशिक दाब संतृप्त वाष्प दाब (सापेक्ष आर्द्रता > 100%) से अधिक हो, तो हवा अतिसंतृप्त हो जाती है। जब हवा अतिसंतृप्त हो जाती है, तो हवा जल वाष्प की मात्रा को धारण करने में असमर्थ हो जाती है। क्योंकि हवा जल वाष्प की मात्रा को धारण करने में असमर्थ हो जाती है, इसलिए अतिरिक्त जल वाष्प संघनित होकर पानी (ओस) में बदल जाती है। जिस तापमान पर जल वाष्प संघनित होकर ओस में बदलती है, उसे ओस बिंदु कहते हैं।
