Sekä nesteillä että kaasuilla on vaihteleva viskositeettiaste. Viskositeetti on pohjimmiltaan nestettä muodostavien molekyylien välinen kitkavoima. Nesteen muodostavat molekyylit hankaavat toisiaan vasten nesteen virratessa. Nesteissä viskositeetti johtuu koheesiosta (samanlaisten molekyylien välisestä vetovoimasta). Kaasuissa viskositeetti johtuu molekyylien välisistä törmäyksistä.
Nestemäiset nesteet virtaavat yleensä helpommin, esimerkiksi vesi. Toisaalta paksummat nesteet virtaavat vaikeammin, esimerkiksi ruokaöljy, öljy, hunaja jne. Voit todistaa tämän kaatamalla vettä ja ruokaöljyä kaltevalle lattialle. Vesi virtaa ehdottomasti nopeammin kuin ruokaöljy tai öljy. Nesteen viskositeetti riippuu myös lämpötilasta. Mitä korkeampi nesteen lämpötila on, sitä vähemmän viskoosia neste on. Esimerkiksi kun äiti paistaa kalaa keittiössä, alun perin paksu ruokaöljy muuttuu nestemäisemmäksi kuumennettaessa. Toisaalta, mitä korkeampi kaasun lämpötila on, sitä viskoosimmaksi kaasu muuttuu.
Nestemäiset molekyylit tyypillisesti vetävät toisiaan puoleensa. Nesteen sisällä kutakin nestemäistä molekyyliä ympäröivät muut molekyylit kummallakin puolella; mutta nesteen pinnalla on vain nestemäisiä molekyylejä sivuilla ja alapuolella. Yläpuolella ei ole muita nestemäisiä molekyylejä. Koska nestemäiset molekyylit vetävät toisiaan puoleensa, nesteen sisällä oleviin molekyyleihin vaikuttaa nollan suuruinen nettovoima. Kääntäen, nestemäiset molekyylit vetävät puoleensa nestemäisiä molekyylejä sivuilla ja alapuolella. Tämän seurauksena nesteen pinnalla on alaspäin suuntautuva nettovoima. Tämän alaspäin suuntautuvan nettovoiman vuoksi nesteen pinta-ala pyrkii pienentämään pinta-alaansa ja kutistumaan mahdollisimman paljon.