رطوبت به میزان بخار آب موجود در هوا اشاره دارد. وقتی باران می‌بارد، هوا بسیار مرطوب است زیرا حاوی مقدار زیادی بخار آب است. برعکس، اگر هوا حاوی بخار آب بسیار کمی باشد یا اصلاً بخار آب نداشته باشد، هوا بسیار خشک است. میزان بخار آب موجود در هوا به صورت رطوبت نسبی بیان می‌شود.
رطوبت نسبی، نسبت فشار جزئی بخار به فشار بخار اشباع آب در دمای معین است (در اینجا منظور از بخار، بخار آب است). رطوبت نسبی به صورت درصد بیان می‌شود و از نظر ریاضی به صورت زیر فرموله می‌شود:
یک اصطلاح جدید به نام فشار جزئی وجود دارد. فشار جزئی، فشاری است که توسط هر گاز موجود در هوا اعمال می‌شود. هوا در واقع از انواع مختلفی از گازها تشکیل شده است... نیتروژن (78٪)، اکسیژن (21٪)، آرگون (0,90٪)، دی اکسید کربن، بخار آب و غیره وجود دارد. مجموع فشارهای جزئی هر گاز موجود در هوا، فشار کل نامیده می‌شود (فشار کل = فشار اتمسفر = فشار هوا). اگر هیچ مقدار بخار آبی در هوا وجود نداشته باشد، فشار جزئی بخار آب = 0 است. برعکس، فشار جزئی بخار آب در صورتی حداکثر است که فشار جزئی بخار آب = فشار بخار اشباع آب باشد. فشار بخار اشباع آب به دما بستگی دارد (به جدول بالا مراجعه کنید).
اگر فشار جزئی بخار آب برابر با فشار بخار اشباع (رطوبت نسبی = ۱۰۰٪) باشد، آنگاه هوا از بخار آب اشباع می‌شود... وقتی هوا از بخار آب اشباع می‌شود، محتوای بخار آب موجود در هوا تقریباً به حداکثر مقدار خود می‌رسد... اگر فشار جزئی بخار آب > فشار بخار اشباع (رطوبت نسبی > ۱۰۰٪) باشد، آنگاه هوا فوق اشباع می‌شود... وقتی هوا فوق اشباع می‌شود، هوا دیگر قادر به نگه داشتن محتوای بخار آب نیست... از آنجا که هوا دیگر قادر به نگه داشتن محتوای بخار آب نیست، بخار آب اضافی به آب (به عنوان مثال: شبنم) متراکم می‌شود... دمایی که در آن بخار آب به شبنم متراکم می‌شود، نقطه شبنم نامیده می‌شود.
