La humedad indica la cantidad de vapor de agua presente en el aire. Cuando llueve, la atmósfera es muy húmeda debido a la gran cantidad de vapor de agua en el aire. Por el contrario, si la cantidad de vapor de agua en el aire es muy baja, el aire es árido. La cantidad de vapor de agua en el aire se expresa mediante la humedad relativa.
La humedad relativa es la relación entre la presión parcial del vapor y la presión del vapor saturado de agua a una temperatura determinada (el vapor es vapor de agua). La humedad relativa se expresa en porcentaje y se formula matemáticamente de la siguiente manera:
Existe un nuevo término: presión parcial. La presión parcial es la presión que ejerce cada gas en el aire. El aire está compuesto por diversos gases, como nitrógeno (78%), oxígeno (21%), argón (0.90%), dióxido de carbono, vapor de agua, etc. La suma de las presiones parciales de cada gas se denomina presión total (presión total = presión atmosférica = presión del aire). Si no hay vapor de agua en el aire, la presión parcial del vapor de agua es cero. Por el contrario, la presión parcial del vapor de agua es máxima cuando el vapor de agua está saturado. La presión del vapor de agua saturado depende de la temperatura.
Si la presión parcial del vapor es igual a la presión de vapor saturado (humedad relativa = 100%), el aire se satura de vapor de agua. Cuando el aire se satura, la concentración de vapor de agua en el aire casi alcanza su valor máximo. Si la presión parcial del vapor de agua es mayor que la presión de vapor saturado (humedad relativa > 100%), el agua se sobresatura. Cuando el aire se sobresatura, no puede contener vapor de agua. Debido a esta incapacidad, el exceso de vapor de agua se condensa en agua. La temperatura a la que el vapor de agua se condensa en rocío se denomina punto de rocío.
