Modelo de Lewis sobre la transformación estructural de la economía.
El modelo de transformación económica estructural de Lewis es un marco clásico en la economía del desarrollo que explica cómo un país en desarrollo puede transitar de una economía tradicional, basada en la agricultura, a una economía moderna, basada en la industria. Este modelo fue presentado por W. Arthur Lewis en 1954 en su obra titulada "Desarrollo económico con mano de obra ilimitada". Su idea principal es simple pero poderosa: el desarrollo se produce cuando el excedente de mano de obra del sector tradicional se transfiere al sector moderno, más productivo, lo que aumenta la producción nacional y posibilita un proceso de industrialización sostenible.
Antecedentes: Dualismo económico
Lewis inicia su análisis señalando que muchos países en desarrollo poseen una estructura económica dual. Por un lado, se encuentra el sector tradicional —generalmente agricultura de subsistencia y actividades informales— caracterizado por baja productividad, tecnología sencilla y una tendencia al estancamiento de los ingresos laborales. Por otro lado, se ubica el sector moderno —industria manufacturera, plantaciones comerciales, minería y servicios formales— que utiliza tecnología más avanzada, mayor capital, mayor productividad y se concentra en las zonas urbanas.
Esta dualidad es importante porque genera grandes diferencias salariales y de productividad. Sin embargo, el aspecto más crucial del modelo de Lewis es la existencia de mano de obra excedente en el sector tradicional. La mano de obra excedente implica que hay trabajadores cuya contribución adicional a la producción (producto marginal) es muy pequeña, incluso cercana a cero. Si algunos de estos trabajadores se trasladan al sector moderno, la producción agrícola no disminuirá significativamente, pero la economía en general se beneficiará, ya que estos trabajadores generan una mayor producción en el sector moderno.
Supuestos clave del modelo de Lewis
Para que el mecanismo de transformación estructural funcione como lo describe Lewis, este modelo utiliza varias suposiciones básicas:
1. El sector tradicional cuenta con un excedente de mano de obra. Se supone que la productividad marginal del trabajo en la agricultura de subsistencia es muy baja. Esto permite transferir la mano de obra al sector moderno sin reducir significativamente la producción tradicional.
2. Los salarios en el sector moderno son más altos y relativamente estables al inicio del desarrollo. Generalmente, los salarios modernos se fijan por encima del nivel de subsistencia para atraer trabajadores de las zonas rurales a las ciudades, cubrir los costos de migración y compensar el riesgo de desempleo urbano. Debido a la gran oferta de mano de obra rural, los salarios modernos no aumentan de inmediato.
3. Las ganancias en el sector moderno se reinvierten. Este es el “motor” del crecimiento en el modelo de Lewis. Los capitalistas del sector moderno obtienen ganancias de la diferencia entre productividad y salarios, y luego las reinvierten para expandir la capacidad productiva y absorber más mano de obra.
4. El crecimiento del sector moderno es acumulativo. La inversión incrementa el capital, expande la producción y aumenta la demanda de mano de obra, lo que incentiva la migración desde el sector tradicional. Este proceso se repite.
Bajo este supuesto, el desarrollo se convierte en un proceso de transformación estructural: la participación del trabajo en la agricultura disminuye, mientras que la participación del trabajo en la producción industrial aumenta. La urbanización se incrementa, la productividad media sube y el ingreso per cápita crece.
Mecanismo de transformación: De pueblo a ciudad
El proceso de transformación en el Modelo de Lewis se puede explicar de la siguiente manera. En la etapa inicial, la mano de obra es abundante en el sector tradicional. El sector moderno ofrece salarios ligeramente superiores al ingreso de subsistencia, lo que incentiva a los trabajadores rurales a migrar a las ciudades. Dado que el sector tradicional aún cuenta con un excedente de mano de obra, esta migración no reduce la producción agrícola proporcionalmente. Mientras tanto, los trabajadores que se trasladan al sector moderno producen una mayor cantidad de producto porque trabajan con capital y tecnología más productivos.
La producción del sector moderno aumenta, las ganancias crecen y gran parte de esas ganancias —según Lewis— se reinvierten en maquinaria, fábricas, infraestructura o expansión empresarial. Esta expansión incrementa la demanda de mano de obra moderna, absorbiendo así más mano de obra rural. En esta etapa, la economía experimenta un rápido crecimiento sin una presión salarial significativa en el sector moderno, ya que la oferta de mano de obra rural sigue siendo ilimitada.
En otras palabras, el modelo de Lewis enfatiza la importancia de la acumulación de capital mediante la reinversión de las ganancias. El desarrollo no se trata simplemente de trasladar trabajadores de la agricultura a la industria, sino también de crear procesos de financiamiento interno para la expansión del sector moderno.
Punto de inflexión de Lewis
Uno de los conceptos más conocidos de este modelo es el punto de inflexión de Lewis. Este punto se produce cuando el excedente de mano de obra en el sector tradicional comienza a agotarse. Esto significa que una mayor migración del campo a la ciudad reducirá significativamente la producción agrícola, ya que el producto marginal del trabajo en la agricultura ya es positivo y no se acerca a cero.
Cuando se alcanza el punto de inflexión, la oferta de mano de obra barata para el sector moderno deja de ser ilimitada. Como resultado, los salarios en este sector comienzan a subir más rápidamente a medida que las empresas compiten por los trabajadores. Este aumento salarial tiene dos implicaciones importantes:
1. Los beneficios en el sector moderno disminuyen si la productividad no aumenta en proporción. Esto podría ralentizar el ritmo de la inversión y la expansión.
2. El poder adquisitivo de los trabajadores aumenta. Esto puede incrementar la demanda interna, estimular el crecimiento del sector servicios y modificar los patrones de consumo.
Muchos análisis modernos sobre el desarrollo utilizan este concepto para comprender la dinámica salarial en países que experimentan una rápida industrialización. Por ejemplo, algunos estudios sugieren que China experimentó un punto de inflexión de Lewis cuando los salarios en el sector manufacturero comenzaron a aumentar a medida que disminuía el número de trabajadores rurales con capacidad para migrar.
Principales contribuciones del modelo de Lewis
El modelo de Lewis se considera importante debido a las siguientes contribuciones conceptuales:
– Explicar la transformación estructural como el núcleo del desarrollo. El desarrollo no se trata solo de aumentar el PIB, sino también de reorientar la estructura de la producción y la fuerza laboral hacia sectores más productivos.
– Dirige la atención a la relación inversión-beneficio-expansión. Este modelo enfatiza El papel de la acumulación de capital y la reinversión de las ganancias para absorber mano de obra.
– Vincula la migración, los salarios y el excedente de mano de obra. El modelo de Lewis ayuda a comprender la urbanización y el crecimiento del sector formal. en el contexto de los países en desarrollo.
Críticas y limitaciones
A pesar de su influencia, el modelo de Lewis no está exento de críticas. En primer lugar, la suposición de que el excedente de mano de obra en el sector tradicional siempre es considerable no suele ser del todo correcta. En muchas regiones agrícolas, la mano de obra puede no estar masivamente "desempleada encubierta", sino más bien ligada a la temporada de cultivo, las habilidades locales y las necesidades sociales de los hogares. En segundo lugar, no todas las ganancias del sector moderno se reinvierten a nivel nacional; algunas pueden exportarse, ahorrarse o utilizarse para el consumo de lujo, por lo que el motor de la expansión no funciona automáticamente.
En tercer lugar, este modelo presta poca atención al desempleo urbano. En realidad, la migración puede superar la capacidad del sector moderno para absorber mano de obra, lo que da lugar al surgimiento de un amplio sector informal urbano. En cuarto lugar, la productividad del sector moderno no siempre es alta si las industrias en crecimiento son intensivas en mano de obra, de bajos salarios y tecnológicamente limitadas. En quinto lugar, las instituciones, las políticas, la educación y la infraestructura también son factores cruciales, si bien estos factores no se analizan en profundidad en el modelo de Lewis.
Relevancia para la política de desarrollo
A pesar de sus limitaciones, el Modelo Lewis sigue siendo relevante como marco de partida para considerar estrategias de desarrollo. Las políticas alineadas con el espíritu de Lewis suelen hacer hincapié en: la creación de empleos productivos en el sector moderno, la mejora del clima de inversión, el desarrollo de infraestructuras, el perfeccionamiento de las cualificaciones de la mano de obra y el fortalecimiento de los vínculos industriales con el sector agrícola para prevenir la desigualdad extrema.
Al mismo tiempo, la experiencia de muchos países demuestra que una transformación estructural exitosa requiere más que solo expansión industrial. Requiere acceso equitativo a la educación y la atención médica, así como políticas de productividad agraria y agrícola para evitar que la migración genere nueva pobreza urbana. Una transformación saludable es aquella que incrementa simultáneamente la productividad de ambos sectores.
Clausura
El modelo de Lewis sobre la transformación económica estructural ofrece una explicación clásica de cómo los países en desarrollo pueden crecer mediante la reubicación de la mano de obra de los sectores tradicionales a los modernos. Utilizando el excedente de mano de obra, salarios modernos relativamente estables y la reinversión de las ganancias, el modelo describe la industrialización como un proceso acumulativo que puede aumentar la productividad y el ingreso nacional. El concepto de punto de inflexión de Lewis también proporciona una perspectiva importante para identificar cuándo una economía comienza a experimentar aumentos salariales más rápidos y cambios en la dinámica de crecimiento. Si bien es imperfecto, el modelo de Lewis sigue siendo una base importante para el estudio de la economía del desarrollo y los debates sobre políticas de transformación económica en muchos países.
