Teoría de las capacidades en el desarrollo
En el discurso sobre el desarrollo, durante décadas las medidas de éxito se han simplificado al crecimiento económico, el aumento del ingreso per cápita o la inversión acumulada. Si bien estos indicadores son importantes, a menudo no reflejan la realidad de que una «buena vida» no se determina simplemente por los ingresos, sino por las oportunidades reales que una persona tiene para vivir una vida que valora. Aquí es donde el Enfoque de Capacidades cobra relevancia: un marco que sitúa a las personas —y no solo a las cifras económicas— en el centro del desarrollo.
Orígenes e ideas básicas
La teoría de las capacidades fue impulsada por el economista y filósofo Amartya Sen, y posteriormente desarrollada por Martha Nussbaum y muchos otros científicos sociales. Sen criticó los enfoques del bienestar que se centraban demasiado en la utilidad (felicidad o satisfacción) o los recursos (ingresos, bienes, servicios). Sostenía que dos personas con los mismos recursos pueden tener calidades de vida muy diferentes debido a diferencias en las condiciones de salud, el entorno, las normas sociales, el acceso a servicios públicos y la discriminación.
La esencia de este enfoque reside en dos conceptos clave: funcionamientos y capacidades. Los funcionamientos se refieren a «lo que una persona hace o llega a ser», como gozar de buena salud, tener educación, un buen empleo, participar en la vida social o estar libre de hambre. Por otro lado, las capacidades son el conjunto de oportunidades concretas para alcanzar estos diversos funcionamientos. En otras palabras, las capacidades enfatizan la libertad sustantiva: no solo el resultado final, sino también el margen de elección disponible.
El desarrollo como expansión de la libertad
Sen concibe el desarrollo como un proceso de expansión de la libertad humana. La libertad, en este contexto, no se refiere meramente a la libertad formal sobre el papel, sino a la libertad efectiva: la capacidad de una persona para acceder realmente a los servicios de salud, asistir a la escuela, estar a salvo de la violencia, tener oportunidades de empleo y disponer de un espacio para expresar sus opiniones sin temor a la represión.
Este marco nos anima a analizar el desarrollo desde la perspectiva de las capacidades ciudadanas, no solo de lo que un país posee o produce. El crecimiento del PIB, por ejemplo, puede ir de la mano de la desigualdad, la degradación ambiental o la eliminación de los derechos civiles. Desde una perspectiva de capacidades, dicho desarrollo no se considera automáticamente exitoso si las libertades sustantivas de los ciudadanos se ven restringidas.
Por qué los ingresos no son suficientes
Los ingresos son un recurso importante, pero no siempre son el único determinante de la calidad de vida. Existen varias razones por las que centrarse únicamente en los ingresos puede resultar engañoso:
1. Diferencias en las necesidades: Las personas con discapacidad pueden incurrir en mayores costos para lograr la igualdad de movilidad y acceso.
2. Diferencias en el contexto local: Los mismos ingresos tienen diferente poder adquisitivo y beneficios en áreas con servicios públicos deficientes.
3. Diferencias en las normas sociales y las barreras: En algunas zonas, las mujeres pueden tener ingresos, pero ven restringida su capacidad para trabajar, viajar o tomar decisiones.
4. Acceso a los servicios públicos: Los países con servicios gratuitos de salud y educación pueden generar ingresos más "poderosos" que los países donde todo debe pagarse de forma privada.
La teoría de las capacidades insta a que las políticas públicas no se limiten a aumentar los ingresos, sino que fortalezcan las condiciones que permitan a todos convertir sus recursos en una vida plena.
Roles de conversión: de recursos a capacidades
Sen introdujo la idea de que existen “factores de conversión” que determinan si un recurso puede transformarse en una capacidad. Estos factores se pueden dividir en:
– Factores personales: salud, edad, género, discapacidad, habilidades, nutrición.
– Factores sociales: normas, discriminación, relaciones de poder, seguridad, redes sociales.
– Factores ambientales: infraestructura, clima, transporte, calidad del aire, geografía.
Por ejemplo, el gobierno podría construir una escuela (un recurso). Sin embargo, si la escuela está lejos, el transporte es inseguro o las familias necesitan que los niños trabajen, la posibilidad de asistir a clases sigue siendo baja. Por lo tanto, un enfoque basado en las capacidades requiere un análisis más exhaustivo de las barreras reales que enfrentan los ciudadanos.
Dimensiones de la justicia y la igualdad
La teoría de las capacidades también constituye un sólido fundamento para la ética del desarrollo, ya que se centra en las injusticias que sufren los grupos vulnerables. La desigualdad no solo se refleja en las brechas de ingresos, sino también en las brechas de oportunidades vitales. Las políticas que promueven el desarrollo de capacidades plantean las siguientes preguntas: ¿quiénes carecen de la libertad más sustancial? ¿Qué barreras limitan sus vidas? ¿Qué intervenciones potenciarían al máximo sus oportunidades reales?
Por ejemplo, dos regiones podrían tener el mismo ingreso promedio, pero una de ellas presenta una tasa de mortalidad materna más alta, menor acceso a agua potable y mayores niveles de violencia de género. El enfoque de capacidades clasificaría a esta región como rezagada en desarrollo humano, aunque sus ingresos parezcan iguales.
Relación con el Índice de Desarrollo Humano
El enfoque de las capacidades influyó significativamente en la creación del Índice de Desarrollo Humano (IDH), popularizado por el PNUD, con sus dimensiones de salud (esperanza de vida), educación (años de escolaridad) y nivel de vida digno (ingresos). Si bien el IDH no es una medida completa de las capacidades, representa un esfuerzo por reorientar el desarrollo, pasando de las dimensiones meramente económicas a las humanas.
Sin embargo, las críticas al IDH también son pertinentes: sus indicadores son limitados y no logran reflejar la calidad educativa, la libertad política, la seguridad, las relaciones sociales ni la sostenibilidad ecológica. La Teoría de las Capacidades sigue impulsando el desarrollo de medidas más contextuales, participativas y sensibles a la diversidad local.
La perspectiva de Nussbaum: una lista de capacidades básicas
Martha Nussbaum propuso una lista de «capacidades esenciales» consideradas mínimas para una vida digna, entre las que se incluyen: una vida sana, la integridad corporal, el uso de la razón y la imaginación, las emociones, la afiliación social, la relación con la naturaleza, el juego y el control sobre el entorno político y material. Esta lista facilita la formulación de políticas, ya que resulta más operativa: el Estado puede evaluar si cada ciudadano posee el umbral mínimo de estas capacidades.
La principal diferencia con Sen radica en la forma de elaborar la lista. Sen tiende a rechazar las listas rígidas y universales, por temor a que ignoren la diversidad de valores entre las sociedades. Enfatiza un proceso democrático y deliberativo para determinar qué capacidades se priorizan en un contexto determinado.
Implicaciones para la política de desarrollo
Si el desarrollo se entiende como la expansión de capacidades, entonces las políticas públicas deben avanzar en las siguientes áreas:
1. Educación significativa: no solo las tasas de participación escolar, sino la calidad del aprendizaje, la relevancia de las habilidades y la igualdad de acceso para los grupos marginados.
2. Salud y nutrición: atención primaria de salud sólida, prevención, salud reproductiva y protección materno-infantil.
3. Protección social adaptativa: asistencia monetaria, seguro de salud, seguro de desempleo y apoyo a las personas con discapacidad para que los ciudadanos sean más resilientes ante las crisis.
4. Eliminación de la discriminación: políticas de género, inclusión de personas con discapacidad, protección de las minorías y aplicación justa de la ley.
5. Infraestructura básica: agua potable, saneamiento, electricidad, internet y transporte seguro que facilite el acceso a oportunidades.
6. Participación y rendición de cuentas: espacio para que los ciudadanos se expresen, transparencia presupuestaria e instituciones receptivas.
Todas estas agendas están interconectadas. Los programas económicos que crean empleo, por ejemplo, necesitan el apoyo de capacitación, movilidad, seguridad y protección laboral para ampliar realmente las capacidades de los ciudadanos.
Desafíos y críticas
A pesar de su amplia influencia, la Teoría de las Capacidades se enfrenta a varios desafíos. Primero, la medición: las capacidades son oportunidades, no simplemente resultados, lo que dificulta medirlas con un solo indicador. Segundo, la selección de capacidades: ¿cuáles deben priorizarse y cómo deben determinarse legítimamente? Tercero, las compensaciones en las políticas: expandir una capacidad a veces requiere compromisos temporales en otras, por ejemplo, el desarrollo de infraestructuras que plantean riesgos ambientales si no se diseñan de forma sostenible.
Sin embargo, este desafío también demuestra la fortaleza del enfoque basado en las capacidades: obliga a los responsables políticos a ser transparentes al establecer valores, a involucrar a los ciudadanos en la definición de prioridades y a reconocer la complejidad del desarrollo humano.
Clausura
La teoría de las capacidades ofrece una perspectiva más humana e integral del desarrollo. Rechaza la reducción del bienestar a meros ingresos o crecimiento económico, y se centra en las libertades sustantivas: las oportunidades reales de todas las personas para vivir con salud, aprender, trabajar con dignidad y seguridad, y participar en la sociedad. En un mundo que enfrenta desigualdad, la crisis climática, la disrupción tecnológica y la vulnerabilidad social, el enfoque de las capacidades nos recuerda que el objetivo último del desarrollo es ampliar las posibilidades humanas, para que todas las personas puedan vivir una vida que consideren valiosa y significativa.
