Reibung ist eine Kraft, die die Bewegung eines Objekts hemmt. Diese Kraft wirkt zwischen sich berührenden Oberflächen. In diesem Abschnitt wird die Reibung zwischen zwei festen, sich berührenden Oberflächen betrachtet, beispielsweise die Reibung zwischen der Unterseite eines Blocks und dem Boden, die Reibung zwischen der Schuhsohle und dem Boden oder die Reibung zwischen einem Autoreifen und der Straße.
Reibung wirkt stets auf die Oberflächen fester Gegenstände, die sich berühren, selbst wenn diese sehr glatt sind. Selbst die Oberfläche eines sehr glatten Gegenstands ist mikroskopisch betrachtet rau . Bewegt sich ein Gegenstand, stören diese mikroskopischen Unebenheiten die Bewegung. Auf atomarer Ebene bewirkt eine Ausbuchtung auf einer Oberfläche, dass die Atome einer anderen Oberfläche sehr nahe kommen, sodass die elektrischen Kräfte zwischen den Atomen eine chemische Bindung bilden können – eine Verbindung zwischen den beiden Oberflächen eines sich bewegenden Gegenstands. Bewegt sich ein Gegenstand, beispielsweise schiebt man ein Buch über eine Tischplatte, erfährt die Bewegung des Buches Widerstand und kommt schließlich zum Stillstand. Dies ist auf die Bildung und Lösung dieser Bindungen zurückzuführen.
Wenn die Oberflächen zweier Objekte aneinander reiben, übt jedes Objekt eine Reibungskraft auf das andere aus. Die Reibung an einem sich bewegenden Objekt wirkt stets der Bewegungsrichtung des Objekts entgegen. Neben der Behinderung der Bewegung kann Reibung Verschleiß und Schäden verursachen. Dies lässt sich beispielsweise an Fahrzeugmotoren beobachten. Schmiert man etwa einen Motorradmotor, will man die Reibung im Motor verringern. Ohne Schmierung würde der Motor schnell ausfallen. Dieses Beispiel verdeutlicht einen der Nachteile, die durch Reibung entstehen.
Arten von Reibungskräften
Es gibt zwei Arten von Reibung: Haftreibung (f<sub> s</sub> ) und Gleitreibung (f<sub> k</sub> ). Haftreibung wirkt, wenn sich ein Objekt nicht bewegt, Gleitreibung hingegen, wenn es sich bewegt. Schiebt man einen Tisch, der sich noch bewegt, wirkt auf den ruhenden Tisch Haftreibung. Bewegt sich der Tisch hingegen, wirkt Gleitreibung. Wird ein bewegter Tisch nicht kontinuierlich geschoben, kommt er nach einer Weile zum Stillstand. Der Tisch kommt aufgrund der Gleitreibung, die seine Bewegung hemmt, zum Stehen.
Sind Sie schon einmal auf einer glatten Oberfläche ausgerutscht? Beim Ausrutschen wirkt die Gleitreibung zwischen der Schuh- oder Sandalensohle und dem glatten Untergrund. Das ist vergleichbar mit dem Bremsen eines Motorrads oder Autos auf nasser, glatter Straße, bis die Räder durchdrehen. Auch hier wirkt die Gleitreibung zwischen Rad und Straße. Beim Gehen hingegen wirkt die Haftreibung zwischen Schuh- oder Sandalensohle und Boden. Solange das Rad nicht durchdreht, wirkt die Haftreibung zwischen Rad und Straße.
