Forståelse af systemer og miljø
Et system er et objekt eller en gruppe af objekter, der studeres. Andre objekter i universet kaldes miljøet. Typisk er et system adskilt fra dets miljø af en "partition/begrænser/separator".
Lad os for eksempel sige, at vi vil undersøge vand i en termokande. Vandet inde i termokanden udgør systemet, mens luften og andre objekter uden for termokanden udgør miljøet. Termokanden, både glasset indeni og plastikken yderside, fungerer som en skillevæg. En vandtermokande er et eksempel.
Der findes flere typer systemer, nemlig åbne og lukkede. Et åbent system er et system, der tillader udveksling af stof og energi mellem systemet og dets omgivelser. Eksempler på åbne systemer omfatter planter, dyr og andre. Planter absorberer typisk vand og kuldioxid fra omgivelserne (en materialeudveksling). Planter kræver også varme fra solen (en energiudveksling). Mennesker betragtes også som åbne systemer.
Et lukket system er et system, der ikke tillader udveksling af stof mellem systemet og dets omgivelser. Et lukket system siges at være isoleret, hvis der ikke er mulighed for energiudveksling mellem systemet og dets omgivelser. Et lukket system siges at være ikke-isoleret, hvis energiudveksling mellem systemet og dets omgivelser er mulig. Et eksempel på et isoleret lukket system er en termokande med varmt vand. De indre vægge i en termokande er normalt lavet af et varmeisolerende materiale. I virkeligheden er mange kunstigt isolerede systemer ikke så ideelle, og energiudveksling kan forekomme, omend i meget små mængder.
