Artikel om loven om bevarelse af elektriske ladninger
Alt materiale i universet er sammensat af atomer. Atomer er sammensat af protoner, neutroner og elektroner. Protoner er positivt elektrisk ladede; elektroner er negativt elektrisk ladede, neutroner er ikke elektrisk ladede. Inde i atomet er der nogle elektroner, protoner og neutroner. Hvis antallet af elektroner er lig med antallet af protoner, er den samlede elektriske ladning på atomet nul. Atomer som dette er elektrisk neutrale. Hvis antallet af elektroner er mere end antallet af protoner, bliver atomet negativt elektrisk ladet. Hvis antallet af elektroner er mindre end antallet af protoner, bliver atomet positivt elektrisk ladet.
Hvert materiale er sammensat af atomer, så hvis atomerne, der udgør et objekt, har lige så mange elektroner som protoner, er objektet ikke ladet eller neutralt. Omvendt, hvis atomerne har flere elektroner end protoner, er objektet negativt ladet. Ligeledes, hvis atomerne har færre elektroner end protoner, er objektet positivt ladet.
Mange genstande, man finder i hverdagen, er elektrisk neutrale. Disse genstande kan dog ændres til elektrisk ladede genstande. Ændring af neutrale ting til elektrisk ladede genstande kan ske gennem friktion eller induktion. I friktionsmetoden bringes genstande, der skal elektrisk lades, i kontakt med andre genstande,
Tværtimod kommer elektrisk ladede objekter i induktionsmetoden ikke i kontakt med hinanden, men er kun tæt på andre elektrisk ladede objekter.
En oprindeligt neutral plast bliver elektrisk ladet efter gnidning med tørt hår. Bevis for, at plasten er blevet elektrisk ladet, er to plaststænger, der tidligere er blevet gnidet med tørt hår og frastøder hinanden. Begge plaststænger frastøder hinanden, fordi de har ens ladninger. Som forklaret i emnet elektrisk ladning, bestemmes den elektriske ladning, som plastik har, som en negativ ladning, ifølge aftalen baseret på råd fra Benjamin Franklin (1706-1790). Plasten er negativt ladet, så det samlede antal elektroner i plasten er større end antallet af protoner. Ved neutral plastik kan det konkluderes, at det overskydende antal elektroner, som plastik har, nu kommer fra håret. Elektroner i håret bevæger sig til plastik under friktion mellem plastik og hår. Håret er oprindeligt neutralt, så når elektronerne bevæger sig til plastik, mangler håret elektroner og overskydende protoner. Plasten bliver negativt ladet, og håret bliver positivt ladet.
Der går ingen ladning tabt under friktion; ladningen skabes ikke under friktion, det der sker er overførsel af ladning. Plastik bliver negativt ladet, og håret bliver positivt ladet.
Loven om bevarelse af elektriske ladninger siger, at i et lukket system skabes eller ødelægges elektriske ladninger ikke, men flyttes kun fra et objekt til et andet. Nettomængden af elektrisk ladning, der produceres i enhver proces, er nul.
Når en genstand bliver positivt ladet, bliver en anden genstand samtidig negativt ladet, hvor hver genstand har de samme nettoladninger. Det lukkede system i ovenstående udsagn illustreres som følger. For eksempel, når plastik og hår gnider mod hinanden, antages det, at overførslen af elektrisk ladning kun sker mellem plastik og hår og ikke involverer luft.
