Definition af kondensator eller en kondensator er en enhed, der lagrer elektrisk ladning dan elektrisk potentiel energiEn simpel kondensator består af to ledende plader eller ark, der er placeret tæt sammen, men ikke rører hinanden, adskilt af en isolator eller et vakuum. En leder er et materiale, der kan lede elektricitet, såsom metal, mens en isolator er et materiale, der ikke kan lede elektricitet, såsom plastik.
I starten er begge ledere elektrisk neutrale. For at den ene leder kan blive positivt ladet, og den anden negativt ladet, skal elektroner overføres fra den ene leder til den anden. Elektroner er placeret på atomernes overflade og transporteres derfor let. Efter at elektroner har bevæget sig fra den ene leder til den anden, har den ene leder et overskud af elektroner (mangel på protoner) og bliver dermed negativt ladet, mens den anden leder har et overskud af elektroner (et overskud af protoner) og dermed bliver positivt ladet. En detaljeret forklaring af processen med at oplade en kondensator diskuteres i emnet. elektrisk energilagring i kondensatorer.
Som illustreret på sidebilledet er en af lederpladerne positivt ladet (+Q), mens den anden lederplade er negativt ladet (-Q). Den elektriske ladning på hver plade er den samme, men med modsat fortegn, så den samlede ladning er nul (QQ=0). Tilstedeværelsen af elektriske ladninger af samme størrelsesorden og med modsat fortegn på hver plade skaber en potentialforskel mellem de to plader. Den positivt ladede leder har et højere elektrisk potentiale, mens den negativt ladede leder har et lavere elektrisk potentiale. Med andre ord er der et elektrisk felt mellem de to ladede ledere, hvor retningen af det elektriske felt er fra den positive ladning til den negative ladning. Som diskuteret i emnet elektrisk potentiel energi, hvis der er et elektrisk felt eller en elektrisk potentialforskel mellem de to lederplader, skal der være elektrisk potentiel energi på begge plader.
Potentiel energi er evnen til at udføre arbejde. Hvis en kondensator lagrer elektrisk potentiel energi, har den evnen til at udføre arbejde. I virkeligheden har kondensatorer mange anvendelser i hverdagen. Kondensatorer er en afgørende komponent i elektriske kredsløb, som er grundlaget for forskellige elektroniske enheder.
