Pianeti nani in l'astronomia muderna
U termine pianeta nanu sona simplice - cum'è s'ellu significasse solu "pianeta più chjucu". Ma in l'astronomia muderna, u pianeta nanu hè una categuria scientifica cù una definizione nata da un longu dibattitu, progressi in a tecnulugia d'osservazione è cambiamenti in u modu in cui l'omu mappa u Sistema Solare. Dapoi u principiu di u XXI seculu, i pianeti nani sò diventati unu di i cuncetti più intriganti perchè esistenu in quellu spaziu "intermediu": micca un grande pianeta cum'è a Terra, ma ancu micca solu una piccula roccia cum'è a maiò parte di l'asteroidi. A so esistenza aiuta i scientifichi à capisce a storia di a furmazione di u Sistema Solare, a migrazione di i pianeti giganti è a cumpusizione di i corpi ghiacciati à a periferia di u nostru sistema.
Da "pianeta" à "pianeta nanu": un cambiamentu di definizione
À traversu i seculi, a definizione di pianeta hà evolutu inseme cù a cunniscenza umana. Plutone, per esempiu, hè statu longu cunsideratu u nonu pianeta dapoi a so scuperta in u 1930. Tuttavia, in l'anni 1990 è à l'iniziu di l'anni 2000, telescopi più putenti è indagini di u celu più sistematiche anu cuminciatu à scopre numerosi oggetti simili à Plutone in a Cintura di Kuiper - una regione oltre Nettunu ricca di corpi ghiacciati. A scuperta d'oggetti cum'è Quaoar, Sedna, è soprattuttu Eris (chì hà una massa paragunabile o ancu ligeramente più grande di quella di Plutone) hà suscitatu una quistione fundamentale: se Plutone hè un pianeta, tutti l'oggetti simili devenu ancu esse chjamati pianeti?
In u 2006, l'Unione Astronomica Internaziunale (IAU) hà stabilitu una definizione formale di pianeta. Sicondu sta definizione, un pianeta deve: (1) orbità intornu à u Sole, (2) avè una massa sufficiente per mantene una forma quasi sferica (equilibriu idrostaticu), è (3) "svuotà u so vicinato orbitale" d'uggetti paragunabili. Plutone risponde à i primi dui requisiti, ma ùn risponde micca à u terzu requisitu perchè a so regione orbitale hè piena d'uggetti di a Cintura di Kuiper è hè influenzata da a gravità di Nettunu. Dunque, Plutone hè statu riclassificatu cum'è pianeta nanu.
Chì ghjè un pianeta nanu?
Sicondu l'IAU, un pianeta nanu hè un corpu celeste chì:
1. Orbitendu intornu à u Sole.
2. Hà una forma guasi tonda per via di a so propria gravità.
3. Ùn hà micca "pulitu" u so ambiente orbitale.
4. Micca un satellitu (micca una luna d'un altru pianeta).
U puntu di "pulizzià l'ambiente orbitale" hè una distinzione chjave. I grandi pianeti cum'è a Terra o Ghjove duminanu gravitazionalmente e so orbite: rimuovenu, catturanu o sparghjenu altri oggetti, lascendu a zona circundante relativamente "pulita". I pianeti nani, invece, spartenu a so regione cù parechji altri picculi corpi. Questa ùn hè micca solu una questione di dimensione, ma piuttostu a duminazione di a dinamica orbitale.
Esempi di pianeti nani cunnisciuti
Finu à oghje, l'IAU ricunnosce parechji pianeti nani maiò, ancu s'è a lista di candidati cuntinueghja à cresce cù novi scuperte.
1. Plutone
Plutone ferma u pianeta nanu u più famosu. Si trova in a Cintura di Kuiper è hà un'orbita ellittica inclinata in relazione à u pianu orbitale di l'altri pianeti. Plutone hà ancu un sistema satellitare cumplessu, cumpresu Caronte, chì hè assai più grande di Plutone - tantu chì hè spessu cunsideratu un sistema di "pianeta doppiu". A missione New Horizons (2015) hà rivelatu a superficia geologicamente attiva di Plutone, cù pianure d'azotu congelate è tracce di prucessi chì s'assumiglianu à a versione di un mondu ghiacciatu di "glaciazione".
2. Cerere
Ceres hè un pianeta nanu in a cintura d'asteroidi trà Marte è Ghjove. Hè unicu perchè hè assai più vicinu chè a maiò parte di l'altri pianeti nani oltre Nettunu. A missione Dawn di a NASA hà trovu evidenze di sale, ghiaccio è pussibile attività criovulcanica (una spezia di "vulcanu di ghiaccio") in u passatu. Ceres furnisce indizii impurtanti chì a cintura d'asteroidi ùn hè micca solu cumposta di roccia secca, ma cuntene ancu acqua è cumposti volatili.
3.Eris
Eris si trova assai oltre Nettunu è hè stata un fattore chjave in a nova definizione di un pianeta. Hè guasi paragunabile in dimensione à Plutone, ma a so orbita hè più luntana è eccentrica. Eris hà una luna chjamata Dysnomia. A causa di a so grande distanza, l'infurmazioni dettagliate nantu à a so superficia sò limitate, ma si crede chì sia ricca di ghiacciu cum'è u metanu è l'azotu.
4. Haume
Haumea hè nutèvule per a so forma allungata, chì si pensa sia duvuta à a so rotazione estremamente rapida. Hà ancu anelli fini è parechje lune. Haumea esemplifica u fattu chì i pianeti nani ponu avè caratteristiche fisiche chì ùn sò micca "perfettamente sferiche", ma chì soddisfanu sempre i requisiti per l'equilibriu idrostaticu in certi limiti.
5. Makemake
Makemake si trova ancu in a Cintura di Kuiper. Questu ughjettu hè interessante perchè a so superficia hè assai luminosa, ciò chì indica una predominanza di ghjacciu. Makemake hà almenu un satellitu rilevatu, ciò chì aiuta i scientifichi à stimà a so massa.
Perchè i pianeti nani sò impurtanti in l'astronomia muderna?
I pianeti nani sò spessu cunsiderati "avanzi" da a furmazione di i pianeti - blocchi di custruzzione chì ùn sò mai diventati pianeti cumpleti. Ma hè precisamente per quessa ch'elli sò cusì preziosi. Parechji pianeti nani si trovanu in regioni relativamente fredde è "conservative", chì permettenu à i so materiali custituenti di cunservà l'infurmazioni chimiche è fisiche di u Sistema Solare iniziale.
Inoltre, i studii di i pianeti nani aiutanu à testà i mudelli di migrazione di i pianeti giganti. A teoria muderna suggerisce chì Ghjove, Saturnu, Uranu è Nettunu anu prubabilmente cambiatu pusizioni in l'universu primitivu, rimescolandu a Cintura di l'asteroidi è a Cintura di Kuiper. A distribuzione di l'orbite di i pianeti nani - inclinazioni, risonanze è eccentricità - puderia furnisce una "impronta" di questu avvenimentu di migrazione.
I pianeti nani sfidanu ancu l'idea chì i picculi corpi sò sempre geologicamente "morti". Plutone è Ceres mostranu segni d'attività, sia per via di u riscaldamentu internu, di l'interazzione di e maree, sia di a chimica cumplessa di u ghjacciu. In altre parolle, i pianeti nani sò laboratorii naturali per studià a geologia di i mondi ghiacciati è a pussibilità d'ambienti chì sustenenu materiali organici.
Pianeti nani è sviluppu tecnologicu
I progressi in l'astronomia muderna - da e camere CCD sensibili à i sondaggi automatizati à i telescopi spaziali - rendenu a scuperta di pianeti nani sempre più pussibule. Sondaggi cum'è Pan-STARRS è i prughjetti di ricerca d'uggetti transnettuniani aiutanu à identificà novi candidati à a periferia di u Sistema Solare.
Guardendu versu u futuru, si prevede chì l'Osservatoriu Vera C. Rubin (cù u so Legacy Survey of Space and Time/LSST) rivoluzionerà a ricerca di oggetti chjuchi è luntani. Molti astronomi prevedenu chì u numeru di pianeti nani candidati puderia cresce significativamente, in particulare in a Cintura di Kuiper è in e regioni di u discu sparsu. Questu apre ancu a pussibilità di un ipoteticu "Pianeta Nove" - micca un pianeta nanu, ma piuttostu un pianeta massicciu è micca scupertu - a cui esistenza hè stata dedotta da i mudelli orbitali di oggetti luntani. Sè sta teoria hè curretta, un pianeta nanu cù un'orbita estrema seria chjave per pruvà u puntu.
U dibattitu è l'avvene di a classificazione
Mentre a definizione di l'IAU aiuta à simplificà a classificazione, u dibattitu ùn hè micca cumpletamente risoltu. Certi scientifichi sustenenu chì a definizione di "svuotà un'orbita" dipende troppu da a locu (per esempiu, in a Cintura di Kuiper, seria più difficiule di "svuotà un'orbita" per via di a densità di l'uggetti). Ci hè ancu un dibattitu nantu à se a definizione di un pianeta duveria applicà si solu à l'uggetti chì orbitanu intornu à u Sole, datu chì migliaia di esopianeti sò stati scuperti in orbita intornu à altre stelle.
Malgradu u dibattitu terminologicu, i pianeti nani sò diventati una categuria ben stabilita è produttiva. Liganu u studiu di pianeti, asteroidi, comete è oggetti transnettuniani in un quadru unicu per capisce l'evoluzione di u Sistema Solare.
Penutup
I pianeti nani in l'astronomia muderna sò più cà simplici "grandi fiaschi". Sò archivi di a storia cosmica, mondi unichi cù anelli, lune, atmosfere sottili è putenziale attività geologica. Da Ceres in a Cintura di Asteroidi à Plutone è Eris à u bordu di u Sistema Solare, i pianeti nani espandenu u modu in cui pensemu à u "pianeta" è cunfirmanu chì u Sistema Solare hè assai più diversu di ciò chì si imaginava in u XXu seculu. Cù e nuove generazioni di telescopi è e future missioni spaziali, i pianeti nani continueranu à esse in u centru di l'attenzione, aiutendu à risponde à e grande dumande nantu à l'urighjini, a dinamica è a diversità di i mondi intornu à u Sole.
Sè vo vulete, possu aghjunghje una sottusiczione "lista di pianeti nani è e so caratteristiche" in forma di tabella, o scrive una versione più pupulare di l'articulu per i studienti di u liceu.
