Com identificar el càncer en animals
El càncer no només afecta els humans; també pot afectar mascotes com gossos, gats, conills i fins i tot bestiar. Tot i que pot semblar espantós, molts tipus de càncer en animals es poden controlar millor si es detecten a temps. Com que els animals no poden explicar com se senten, els propietaris tenen un paper crucial a l'hora de reconèixer els canvis subtils en el seu cos i comportament que podrien ser signes precoços d'un problema greu. Aquest article tracta com identificar el càncer en animals, els signes comuns als quals cal estar atent i les revisions veterinàries típiques.
Entendre què és el càncer en els animals
El càncer és el creixement incontrolat de cèl·lules. Aquestes cèl·lules poden formar tumors, envair el teixit circumdant o estendre's (fer metàstasi) a altres òrgans a través de la sang i el sistema limfàtic. No tots els tumors són malignes; alguns són benignes i de creixement lent. Tanmateix, sense un examen mèdic, és difícil distingir entre tumors benignes i malignes mitjançant l'observació externa. Per tant, el principi principal per identificar el càncer és: cal examinar qualsevol tumor o canvi inusual al cos.
Signes comuns de càncer en animals
Hi ha diversos signes d'alerta relativament comuns per a diversos tipus de càncer. Si observeu que un o més d'aquests signes persisteixen durant més d'uns quants dies o empitjoren, heu de consultar immediatament un veterinari.
1. Grumolls o inflor anormals
Els bonys sota la pell són els signes més comuns que noten els propietaris. Els bonys poden ser tous, durs, mòbils o adherits al teixit. Aneu amb compte amb els bonys que:
– créixer ràpidament,
– el nombre augmenta,
– es nota dur i no es pot moure,
– reapareix després de ser eliminat,
– o causar dolor en tocar-los.
En els gossos, els tumors com els lipomes (masses grasses) sovint són benignes, però encara cal confirmar-los. En els gats, els tumors són més propensos a ser malignes que en els gossos, per la qual cosa una exploració precoç és crucial.
2. Pèrdua de pes sense cap motiu aparent
Cal sospitar que un animal perdi pes malgrat una gana aparentment normal o només lleugerament disminuïda. La pèrdua de pes es pot produir perquè el càncer interromp el metabolisme, redueix l'absorció de nutrients o perquè el dolor causa estrès i redueix la gana.
3. Disminució de la gana i debilitat
El càncer pot causar inflamació crònica, anèmia o disfunció orgànica, cosa que pot fer que els animals semblin dèbils, dormin més, perdin l'interès pel joc i siguin reticents a fer exercici. En alguns casos, els animals poden semblar "malhumorats" o irritables a causa de les molèsties.
4. Ferides difícils de curar
Les nafres a la pell, la boca o altres zones que no es curen, sagnen fàcilment o s'engrandeixen haurien de ser motiu de preocupació. Alguns càncers de pell poden aparèixer com a petites nafres que romanen obertes o formen crostes.
5. Sagnat o flux anormal
Busca sang del nas, la boca, l'anus o les vies urinàries. Una secreció anormal dels ulls o les orelles que no millora amb el tractament habitual també pot ser un indici, sobretot si va acompanyada d'una mala olor o inflor.
6. Mal alè i problemes orals
El càncer oral pot aparèixer com una massa a les genives, la llengua o el paladar. Els símptomes poden incloure:
– mal alè inusual,
– salivació excessiva,
– les dents semblen fluixes,
– dificultat per menjar,
– o sagnat per la boca.
7. Dificultat per orinar o defecar
El càncer del tracte urinari, de la pròstata (en gossos mascles) o dels òrgans digestius pot causar:
– esforços en orinar o defecar,
– orina barrejada amb sang,
– restrenyiment prolongat,
– o diarrea recurrent sense una causa clara.
8. Tos crònica o dificultat per respirar
El càncer de pulmó o la seva propagació (metàstasi) poden causar tos, respiració ràpida, sibilàncies o que l'animal sembli cansar-se ràpidament fins i tot amb una activitat lleugera. En els gats, els primers símptomes sovint s'assemblen a l'asma, cosa que requereix una avaluació més exhaustiva.
9. Dolor de causa inexplicable
Els animals que de sobte es neguen a saltar, coixegen sense cap lesió evident o eviten que els toquin en determinades zones poden tenir càncer d'os o càncer que pressiona un nervi. El càncer d'os en gossos grans, per exemple, sovint causa coixesa progressiva i inflor de la pota.
10. Ganglis limfàtics engrandits
Els ganglis limfàtics engrandits (que normalment es palpen sota la mandíbula, les aixelles, darrere dels genolls i a l'engonal) poden indicar una infecció, però també poden estar relacionats amb un càncer com ara un limfoma. Si l'engrandiment persisteix o augmenta de mida, cal una exploració.
Passos pràctics per a propietaris: com fer una inspecció preliminar de la llar
Els propietaris poden ajudar amb la detecció precoç realitzant comprovacions senzilles regularment, per exemple un cop per setmana:
1. Palpa tot el cos mentre acaricies: busca nous bonys, zones engruixides o zones doloroses.
2. Reviseu la boca: mireu les genives, la llengua i el paladar (si l'animal coopera).
3. Observa els hàbits de menjar i beure: són menys, més o han canviat dràsticament.
4. Controlar el pes corporal: pesar cada 2-4 setmanes, especialment en animals sèniors.
5. Presteu atenció a la femta i l'orina: canvis de color, consistència, freqüència o presència de sang.
6. Observeu els canvis de comportament: es cansa fàcilment, es retrau, és agressiu o sembla que té dolor.
Registrar les troballes en un petit quadern (data, ubicació del bony, mida aproximada) ajuda el veterinari a avaluar el progrés de la malaltia.
Exàmens mèdics per confirmar el càncer
Els signes anteriors no indiquen automàticament càncer. Les infeccions, les al·lèrgies, els trastorns hormonals i altres malalties poden semblar similars. Per tant, un diagnòstic de càncer requereix una revisió veterinària, que pot incloure:
1. Exploració física completa
El veterinari examinarà els tumors, els ganglis limfàtics, la boca, la pell, la respiració i l'estat general. L'historial mèdic del propietari és crucial: quan van començar els símptomes, si hi ha hagut alguna pèrdua de pes, etc.
2. Aspiració amb agulla fina (PAAF)
Aquest procediment utilitza una agulla petita per extreure una mostra de cèl·lules del tumor, que després s'examinen al microscopi. La PAAF sovint és el primer pas perquè és ràpida i relativament indolora.
3. Biòpsia
Si la PAAF no és prou clara o se sospita un càncer maligne, es realitza una biòpsia per extreure quantitats més grans de teixit. La biòpsia proporciona un diagnòstic més precís, incloent-hi el tipus de càncer i el grau de malignitat.
4. Anàlisis de sang i orina
Aquesta prova ajuda a avaluar la funció dels òrgans (fetge, ronyons), detectar anèmia, infeccions secundàries o signes d'inflamació. Els resultats són importants per determinar la seguretat de la cirurgia o la quimioteràpia.
5. Imatges: radiografia, ecografia, tomografia computada o ressonància magnètica
Les proves d'imatge s'utilitzen per avaluar la mida del tumor, la afectació d'òrgans i la possibilitat de metàstasi. Per exemple, sovint es realitza una radiografia de tòrax per comprovar si s'ha propagat als pulmons.
Factors de risc que cal conèixer
Alguns factors que poden augmentar el risc de càncer en animals inclouen:
– Edat: els animals de més edat tenen un risc més elevat.
– Genètica i raça: algunes races de gossos tenen predisposició a certs càncers.
– Exposició ambiental: fum de cigarret, productes químics o excés de llum solar (càncer de pell).
– Hormones: en alguns casos, no estar esterilitzades pot augmentar el risc de tumors mamaris en gosses i gates.
Esterilitzar i castrar els animals en el moment adequat (segons les recomanacions del veterinari) pot reduir el risc d'alguns tipus de càncer.
Quan hauries de veure un veterinari immediatament?
Feu que revisin el vostre animal immediatament si trobeu:
– grumolls que augmenten de mida al llarg de setmanes,
– dificultat per respirar, desmai o debilitat greu,
– sagnat anormal,
– no voler menjar durant més de 24 hores (sobretot en gats),
– dolor intens o coixesa que empitjora ràpidament.
La detecció precoç pot ampliar les opcions de tractament i augmentar les possibilitats d'èxit.
Tancament
Identificar el càncer en animals requereix un bon ull per als canvis subtils en el seu cos i comportament. Els bonys, la pèrdua de pes, la disminució de la gana, les ferides que no es curen, el sagnat anormal i fins i tot la tos crònica són signes que no s'han d'ignorar. Tot i que no tots els símptomes indiquen càncer, fer que la teva mascota sigui examinada aviat és el curs d'acció més segur. Amb una observació regular a casa i uns exàmens veterinaris adequats, es poden detectar molts casos de càncer a temps, donant a l'animal una millor oportunitat de rebre tractament i una qualitat de vida òptima.
