Teoria de la convergència econòmica entre països
Les diferències en els nivells de prosperitat entre països són una de les qüestions més importants de l'economia del desenvolupament. Alguns països aconsegueixen ingressos per càpita elevats, una educació de bona qualitat, infraestructures avançades i una alta productivitat, mentre que d'altres es queden enrere en pobresa estructural, dependència dels productes primaris i una capacitat institucional feble. En aquest context, la teoria de la convergència econòmica intenta respondre a una pregunta fonamental: els països pobres tendiran a "poderar-se" dels països rics amb el temps, o les disparitats d'ingressos persistiran i fins i tot s'ampliaran?
En general, la convergència es refereix a la tendència dels valors econòmics —normalment la renda per càpita o la productivitat— entre països a aproximar-se. Si es produeix convergència, els països de baixos ingressos creixeran més ràpidament que els països més rics, cosa que reduirà la bretxa. Tanmateix, si la convergència no es produeix, els països desenvolupats poden conservar un avantatge a causa dels seus avantatges tecnològics, institucionals i de capital humà inigualables.
Convergència en el marc de la teoria neoclàssica del creixement
Les discussions sobre convergència sovint fan referència a models de creixement neoclàssics, en particular al model de Solow-Swan. En aquest model, la producció d'un país està determinada per una combinació de capital físic, treball i tecnologia. Una implicació important del model de Solow és l'existència de rendiments decreixents del capital: quan l'estoc de capital per treballador és baix, la inversió addicional produeix grans augments de la producció; per contra, quan el capital és molt alt, els beneficis de la inversió addicional disminueixen.
Aquesta lògica recolza la idea de convergència: els països pobres generalment tenen un estoc de capital baix per treballador, de manera que les noves inversions tenen un gran impacte en el creixement. Mentrestant, els països rics amb un estoc de capital elevat per treballador experimenten un creixement més lent perquè el capital addicional ja no augmenta la productivitat tant com abans. Si tots els països tenen accés a la mateixa tecnologia i les seves estructures econòmiques són similars, els ingressos per càpita tendiran a convergir a llarg termini.
Tanmateix, el model de Solow també emfatitza que cada país té un "estat estacionari" o nivell d'ingressos a llarg termini, influenciat per la taxa d'estalvi, el creixement de la població, la depreciació i el progrés tecnològic. Com que aquests paràmetres poden variar entre països, el resultat final no sempre és el mateix.
Convergència absoluta
La convergència absoluta és la forma més "optimista" de convergència. Afirma que tots els països assoliran el mateix nivell de renda per càpita a llarg termini, independentment de les seves condicions inicials. En altres paraules, els països més pobres creixeran més ràpidament que els països més rics, cosa que finalment conduirà a la igualació.
Perquè la convergència absoluta sigui plausible, calen supòsits estrictes: estructures econòmiques relativament similars, taxes d'estalvi similars, taxes de creixement de la població relativament similars, qualitat institucional comparable i accés generalitzat a la tecnologia. A la pràctica, aquests supòsits rarament es compleixen al món real. Tanmateix, la convergència absoluta de vegades s'observa en grups de regions relativament homogenis, com ara països o regions amb una forta integració del mercat, institucions similars i accés comparable a la tecnologia.
Convergència condicional
A causa de les grans diferències entre països, molts economistes prefereixen el concepte de convergència condicional. Aquesta teoria afirma que els països no convergiran cap al mateix nivell d'ingressos, sinó cap als seus respectius estats estacionaris. Això significa que els països pobres poden créixer més ràpidament que els països rics si tenen característiques fonamentals similars a les dels països desenvolupats: estalvi/inversió adequats, alts nivells d'educació, institucions efectives, estabilitat política i polítiques econòmiques que donin suport a la productivitat.
En la convergència condicional, el país A només pot recuperar el terreny perdut pel país B si els seus paràmetres estructurals ho permeten. Si el país A té institucions febles, conflictes continus o baixa qualitat dels recursos humans, pot quedar-se estancat en un estat estacionari inferior. Aquest enfocament és més realista perquè explica per què alguns països recuperen el terreny perdut ràpidament (per exemple, alguns països de l'Àsia Oriental durant certs períodes), mentre que molts altres experimenten una acceleració del creixement insuficient.
Convergència Beta i Sigma
En la literatura empírica, la convergència sovint es prova amb dos conceptes: convergència beta i convergència sigma.
1. La convergència beta es produeix quan els països amb ingressos inicials més baixos creixen més ràpidament que els països amb ingressos inicials més alts. Això es comprova mitjançant la regressió del creixement sobre els ingressos inicials: si el coeficient és negatiu, aleshores s'indica convergència beta.
2. La convergència sigma fa referència a la dispersió (propagació) decreixent de la renda per càpita entre països al llarg del temps. Normalment es mesura per la variància o desviació estàndard del logaritme de la renda per càpita. La convergència sigma és més "estricta" perquè la convergència beta no sempre provoca una reducció de la bretxa; els països pobres poden créixer més ràpidament, però si la bretxa continua sent gran o els països rics continuen progressant de manera constant, la dispersió pot no disminuir.
Totes dues són importants: la convergència beta comprova la direcció de la dinàmica del creixement, mentre que la convergència sigma comprova si la desigualtat entre països realment està disminuint.
Club Convergence
L'experiència global demostra que la convergència sovint es produeix en forma de "clubs". És a dir, no tots els països avancen cap al mateix nivell d'ingressos; tendeixen a agrupar-se al llarg de certes trajectòries de creixement. Hi ha un club de països avançats amb alta tecnologia i institucions fortes, un club de països de renda mitjana que estan creixent però encara no han pogut "avançar", i un club de països pobres que s'estan quedant enrere.
La convergència de clubs es pot explicar per barreres estructurals: l'existència de certs llindars en la capacitat institucional, la qualitat educativa, l'estabilitat macroeconòmica i la capacitat d'innovació. Si un país cau per sota d'un cert llindar, té dificultats per desencadenar l'acumulació de capital i la transformació estructural necessàries per a l'enlairament. Aquest concepte també està relacionat amb el fenomen de la trampa dels ingressos mitjans, quan un país escapa amb èxit de la pobresa però després s'alenteix a causa de la seva incapacitat per passar d'un creixement basat en la mà d'obra barata a un creixement basat en la innovació.
El paper de la tecnologia, les institucions i el capital humà
El debat sobre la convergència no es pot separar de factors més enllà del capital físic. Tres elements que sovint es consideren determinants clau per a una recuperació reeixida són:
1. Tecnologia i difusió de la innovació
Els països en desenvolupament poden accelerar el creixement adoptant tecnologies existents als països desenvolupats (creixement de recuperació). Tanmateix, l'adopció de tecnologia no és automàtica: requereix infraestructura, habilitats i un entorn empresarial favorable.
2. Institucions econòmiques i polítiques
Uns drets de propietat clars, l'aplicació de la llei, una burocràcia eficaç i una corrupció mínima es correlacionen amb un millor clima d'inversió. Les institucions deficients augmenten els costos i els riscos de les transaccions, dificulten l'acumulació de capital i alenteixen la productivitat.
3. Capital humà
L'educació, les habilitats, la salut i la nutrició determinen la productivitat laboral. Els països de baixos ingressos que són capaços d'augmentar el seu capital humà solen utilitzar la inversió i la tecnologia més ràpidament.
Globalització, comerç i convergència
El comerç internacional i la inversió estrangera directa (IED) sovint es consideren canals importants de convergència. Gràcies a l'obertura, els països en desenvolupament poden accedir a mercats més amplis, beneficiar-se dels efectes indirectes de la tecnologia i augmentar l'eficiència a través de la competència. Tanmateix, els beneficis de la globalització depenen en gran mesura de la preparació nacional. Si les estructures econòmiques són fràgils i la dependència de les exportacions es limita a les matèries primeres, l'obertura pot generar volatilitat i desigualtat sense impulsar la transformació industrial.
Conclusió
La teoria de la convergència econòmica entre països proporciona un marc per entendre si els països pobres poden posar-se al dia amb els països rics i com. Els models neoclàssics donen suport a la idea que els països amb poc capital tenen un potencial de creixement més elevat, però la realitat demostra que la convergència no és automàtica. A causa de les diferències en les institucions, la tecnologia, la demografia i el capital humà, el món presenta més sovint una convergència condicional o fins i tot una convergència de clubs que no pas una convergència absoluta.
Les implicacions per a la política de desenvolupament són clares: posar-se al dia no només es tracta d'augmentar la inversió, sinó també de construir institucions creïbles, enfortir la qualitat de l'educació i l'atenció sanitària, fomentar la diversificació econòmica i crear un entorn resilient a la tecnologia. La convergència és possible, però requereix uns requisits previs, i l'èxit de cada país dependrà en gran mesura de la rapidesa amb què es compleixin aquests requisits previs.
Si ho desitgeu, puc afegir exemples de casos (per exemple, l'Àsia oriental, la Unió Europea o l'Àfrica subsahariana), dades de tendències de convergència global i una breu bibliografia per fer l'article més acadèmic.
