আর্দ্রতা হলো বাতাসে জলীয় বাষ্পের পরিমাণ। যখন বৃষ্টি হয়, তখন বায়ুমণ্ডল খুব আর্দ্র থাকে কারণ বাতাসে প্রচুর জলীয় বাষ্প থাকে। বিপরীতভাবে, যদি বাতাসে জলীয় বাষ্প খুব কম থাকে, তবে বাতাস শুষ্ক হয়। বাতাসে জলীয় বাষ্পের পরিমাণ আপেক্ষিক আর্দ্রতা দ্বারা প্রকাশ করা হয়।
আপেক্ষিক আর্দ্রতা হলো একটি নির্দিষ্ট তাপমাত্রায় বাষ্পের আংশিক চাপ এবং পানির সম্পৃক্ত বাষ্পের চাপের অনুপাত (বাষ্প হলো জলীয় বাষ্প)। আপেক্ষিক আর্দ্রতা শতাংশে প্রকাশ করা হয় এবং গাণিতিকভাবে এর সূত্রটি হলো:
আংশিক চাপ নামে একটি নতুন পরিভাষা রয়েছে। আংশিক চাপ হলো বায়ুতে থাকা প্রতিটি গ্যাসের দ্বারা সৃষ্ট চাপ। বায়ু বিভিন্ন ধরনের গ্যাস দ্বারা গঠিত। এর মধ্যে রয়েছে নাইট্রোজেন (৭৮%), অক্সিজেন (২১%), আর্গন (০.৯০%), কার্বন ডাইঅক্সাইড, জলীয় বাষ্প ইত্যাদি। বায়ুতে থাকা প্রতিটি গ্যাসের আংশিক চাপের পরিমাণকে মোট চাপ বলা হয় (মোট চাপ = বায়ুমণ্ডলীয় চাপ = বায়ুর চাপ)। যদি বায়ুতে কোনো জলীয় বাষ্প না থাকে, তবে জলীয় বাষ্পের আংশিক চাপ = ০। বিপরীতক্রমে, জলীয় বাষ্পের আংশিক চাপ সর্বোচ্চ হয় যদি জল দ্বারা সম্পৃক্ত বাষ্পের চাপ সমান হয়। জলীয় বাষ্পের সম্পৃক্ত চাপ তাপমাত্রার উপর নির্ভর করে।
যদি বাষ্পের আংশিক চাপ সম্পৃক্ত বাষ্পচাপের সমান হয় (আপেক্ষিক আর্দ্রতা = ১০০%), তাহলে বায়ু জলীয় বাষ্পে সম্পৃক্ত হয়ে যায়। যখন বায়ু জলীয় বাষ্পে সম্পৃক্ত হয়, তখন বায়ুতে থাকা জলীয় বাষ্প প্রায় তার সর্বোচ্চ মানে পৌঁছে যায়। যদি জলীয় বাষ্পের আংশিক চাপ সম্পৃক্ত বাষ্পচাপের চেয়ে বেশি হয় (আপেক্ষিক আর্দ্রতা > ১০০%), তাহলে জল অতি-সম্পৃক্ত হয়ে যায়। যখন বায়ু অতি-সম্পৃক্ত হয়ে যায়, তখন বায়ু জলীয় বাষ্প ধারণ করতে পারে না। যেহেতু বায়ু জলীয় বাষ্প ধারণ করতে পারে না, তাই অতিরিক্ত জলীয় বাষ্প ঘনীভূত হয়ে জলে পরিণত হয়। যে তাপমাত্রায় জলীয় বাষ্প ঘনীভূত হয়ে শিশিরে পরিণত হয়, সেই তাপমাত্রাকে শিশির বিন্দু বলা হয়।
