আর্দ্রতা বলতে বাতাসে থাকা জলীয় বাষ্পের পরিমাণকে বোঝায়। যখন বৃষ্টি হয়, তখন বাতাস খুব আর্দ্র হয়ে যায়, কারণ এতে প্রচুর পরিমাণে জলীয় বাষ্প থাকে। এর বিপরীতে, যদি বাতাসে খুব কম বা কোনো জলীয় বাষ্প না থাকে, তবে বাতাস খুব শুষ্ক হয়। বাতাসে জলীয় বাষ্পের পরিমাণকে আপেক্ষিক আর্দ্রতা হিসাবে প্রকাশ করা হয়।
আপেক্ষিক আর্দ্রতা হলো একটি নির্দিষ্ট তাপমাত্রায় বাষ্পের আংশিক চাপ এবং পানির সম্পৃক্ত বাষ্পচাপের অনুপাত (এখানে বাষ্প বলতে জলীয় বাষ্পকে বোঝানো হয়েছে)। আপেক্ষিক আর্দ্রতা শতাংশে প্রকাশ করা হয় এবং গাণিতিকভাবে এর সূত্রটি নিম্নরূপ:
একটি নতুন পরিভাষা আছে, যার নাম আংশিক চাপ। আংশিক চাপ হলো বায়ুতে থাকা প্রতিটি গ্যাসের দ্বারা প্রযুক্ত চাপ। বায়ু আসলে বিভিন্ন ধরণের গ্যাস দ্বারা গঠিত... যেমন নাইট্রোজেন (৭৮%), অক্সিজেন (২১%), আর্গন (০.৯০%), কার্বন ডাইঅক্সাইড, জলীয় বাষ্প ইত্যাদি। বায়ুতে থাকা প্রতিটি গ্যাসের আংশিক চাপের সমষ্টিকে মোট চাপ বলা হয় (মোট চাপ = বায়ুমণ্ডলীয় চাপ = বায়ুর চাপ)। যদি বায়ুতে কোনো জলীয় বাষ্প না থাকে, তবে জলীয় বাষ্পের আংশিক চাপ = ০। বিপরীতভাবে, জলীয় বাষ্পের আংশিক চাপ সর্বোচ্চ হয় যদি তা পানির সম্পৃক্ত বাষ্পচাপের সমান হয়। পানির সম্পৃক্ত বাষ্পচাপ তাপমাত্রার উপর নির্ভর করে (উপরের সারণি দেখুন)।
যদি জলীয় বাষ্পের আংশিক চাপ = সম্পৃক্ত বাষ্পীয় চাপ (আপেক্ষিক আর্দ্রতা = ১০০%) হয়, তাহলে বায়ু জলীয় বাষ্পে সম্পৃক্ত হয়ে যায়… যখন বায়ু জলীয় বাষ্পে সম্পৃক্ত হয়, তখন বায়ুতে জলীয় বাষ্পের পরিমাণ প্রায় তার সর্বোচ্চ মানে পৌঁছে যায়… যদি জলীয় বাষ্পের আংশিক চাপ > সম্পৃক্ত বাষ্পীয় চাপ (আপেক্ষিক আর্দ্রতা > ১০০%) হয়, তাহলে বায়ু অতি-সম্পৃক্ত হয়ে যায়… যখন বায়ু অতি-সম্পৃক্ত হয়ে যায়, তখন বায়ু আর জলীয় বাষ্প ধরে রাখতে পারে না… যেহেতু বায়ু আর জলীয় বাষ্প ধরে রাখতে পারে না, তাই অতিরিক্ত জলীয় বাষ্প ঘনীভূত হয়ে জলে (অর্থাৎ শিশিরে) পরিণত হয়… যে তাপমাত্রায় জলীয় বাষ্প ঘনীভূত হয়ে শিশিরে পরিণত হয়, সেই তাপমাত্রাকে শিশির বিন্দু বলা হয়।
