Кондензаторът е устройство, което съхранява електрически заряд и потенциална енергия . Простият кондензатор се състои от две проводими плочи или листове, разположени близо една до друга, но не се докосват, разделени от изолатор или вакуум. Проводникът е материал, който може да провежда електрически ток, като например метал, докато изолаторът е материал, който не може да провежда електрически ток, като например пластмаса.
Първоначално и двата проводника са електрически неутрални. За да се зареди единият проводник положително, а другият отрицателно, електроните трябва да бъдат прехвърлени от единия проводник към другия. Електроните са разположени на повърхността на атомите и следователно се транспортират лесно. След като електроните се преместят от единия проводник към другия, единият проводник има излишък от електрони (липса на протони) и по този начин се зарежда отрицателно, докато другият проводник има излишък от електрони (излишък от протони) и по този начин се зарежда положително. Подробно обяснение на процеса на зареждане на кондензатор е разгледано в темата за съхранение на електрическа енергия в кондензатори.
Както е показано на страничното изображение, едната от проводящите пластини е положително заредена (+Q), докато другата проводяща пластина е отрицателно заредена (-Q). Електрическият заряд върху всяка пластина е със същата величина, но с противоположен знак, така че общият заряд е нула (QQ=0). Наличието на електрически заряди с еднаква величина и противоположен знак върху всяка пластина създава потенциална разлика между двете пластини. Положително зареденият проводник има по-висок електрически потенциал, докато отрицателно зареденият проводник има по-нисък електрически потенциал. С други думи, между двата заредени проводника съществува електрическо поле, като посоката на електрическото поле е от положителния заряд към отрицателния заряд. Както беше обсъдено в темата за електрическата потенциална енергия, ако има електрическо поле или електрическа потенциална разлика между двете проводящи пластини, тогава трябва да има електрическа потенциална енергия и върху двете пластини.
Потенциалната енергия е способността да се извършва работа. Ако кондензаторът съхранява електрическа потенциална енергия, той има способността да извършва работа. В действителност, кондензаторите имат много приложения в ежедневието. Кондензаторите са ключов компонент в електрическите вериги, които са в основата на различни електронни устройства.
