Độ ẩm đề cập đến lượng hơi nước trong không khí. Khi trời mưa, không khí rất ẩm vì chứa nhiều hơi nước. Ngược lại, nếu không khí chứa rất ít hoặc không có hơi nước, không khí sẽ rất khô. Lượng hơi nước trong không khí được biểu thị bằng độ ẩm tương đối.
Độ ẩm tương đối là tỷ lệ giữa áp suất riêng phần của hơi nước và áp suất hơi bão hòa của nước ở một nhiệt độ nhất định (hơi nước ở đây được hiểu là hơi nước). Độ ẩm tương đối được biểu thị bằng phần trăm, được công thức hóa như sau:
Có một thuật ngữ mới, đó là áp suất riêng phần. Áp suất riêng phần là áp suất do mỗi loại khí trong không khí tạo ra. Không khí thực chất bao gồm nhiều loại khí khác nhau... có nitơ (78%), oxy (21%), argon (0,90%), carbon dioxide, hơi nước, v.v. Tổng áp suất riêng phần của mỗi loại khí trong không khí được gọi là áp suất toàn phần (áp suất toàn phần = áp suất khí quyển = áp suất không khí). Nếu không có hơi nước trong không khí, thì áp suất riêng phần của hơi nước bằng 0. Ngược lại, áp suất riêng phần của hơi nước đạt giá trị cực đại nếu áp suất riêng phần của hơi nước bằng áp suất hơi bão hòa của nước. Áp suất hơi bão hòa của nước phụ thuộc vào nhiệt độ (xem bảng trên).
Nếu áp suất riêng phần của hơi nước bằng áp suất hơi bão hòa (độ ẩm tương đối = 100%), thì không khí trở nên bão hòa hơi nước… Khi không khí bão hòa hơi nước, hàm lượng hơi nước trong không khí gần đạt giá trị tối đa… Nếu áp suất riêng phần của hơi nước > áp suất hơi bão hòa (độ ẩm tương đối > 100%), thì không khí trở nên quá bão hòa… Khi không khí quá bão hòa, không khí không còn khả năng chứa hơi nước nữa… Vì không khí không còn khả năng chứa hơi nước, lượng hơi nước dư thừa sẽ ngưng tụ thành nước (hay còn gọi là sương)… Nhiệt độ mà tại đó hơi nước ngưng tụ thành sương được gọi là điểm sương.
