Nem, havadaki su buharı miktarını ifade eder. Yağmur yağdığında, hava çok fazla su buharı içerdiği için çok nemlidir. Tersine, hava çok az veya hiç su buharı içermiyorsa, hava çok kurudur. Havadaki su buharı miktarı, bağıl nem olarak ifade edilir.
Bağıl nem, belirli bir sıcaklıkta buharın kısmi basıncının, suyun doymuş buhar basıncına oranıdır (burada buhar derken su buharını kastediyoruz). Bağıl nem yüzde olarak ifade edilir ve matematiksel formülü şu şekildedir:
Yeni bir terim var, o da kısmi basınç. Kısmi basınç, havadaki her bir gazın uyguladığı basınçtır. Hava aslında çeşitli gazlardan oluşur... azot (%78), oksijen (%21), argon (%0,90), karbondioksit, su buharı vb. Havadaki her bir gazın kısmi basınçlarının toplamına toplam basınç denir (toplam basınç = atmosfer basıncı = hava basıncı). Havada su buharı yoksa, su buharının kısmi basıncı = 0'dır. Tersine, su buharının kısmi basıncı, suyun doymuş buhar basıncına eşitse maksimumdur. Suyun doymuş buhar basıncı sıcaklığa bağlıdır (yukarıdaki tabloya bakınız).
Su buharının kısmi basıncı doygun buhar basıncına eşitse (bağıl nem %100 ise), hava su buharıyla doymuş hale gelir… Hava su buharıyla doymuş hale geldiğinde, havadaki su buharı içeriği neredeyse maksimum değerine ulaşır… Su buharının kısmi basıncı doygun buhar basıncından büyükse (bağıl nem %100'den büyükse), hava aşırı doymuş hale gelir… Hava aşırı doymuş hale geldiğinde, artık su buharı içeriğini tutamaz… Hava artık su buharı içeriğini tutamadığı için, fazla su buharı suya (yani çiğe) dönüşür… Su buharının çiğe dönüştüğü sıcaklığa çiğ noktası denir.
