ความชื้นหมายถึงปริมาณไอน้ำในอากาศ เมื่อฝนตก อากาศจะชื้นมากเพราะมีไอน้ำอยู่มาก ในทางกลับกัน หากอากาศมีไอน้ำน้อยมากหรือไม่มีเลย อากาศก็จะแห้งมาก ปริมาณไอน้ำในอากาศแสดงออกมาในรูปของความชื้นสัมพัทธ์
ความชื้นสัมพัทธ์คืออัตราส่วนของความดันย่อยของไอน้ำต่อความดันไออิ่มตัวของน้ำที่อุณหภูมิหนึ่งๆ (ในที่นี้ไอน้ำหมายถึงไอของน้ำ) ความชื้นสัมพัทธ์แสดงเป็นเปอร์เซ็นต์ โดยมีสูตรทางคณิตศาสตร์ดังนี้:
มีคำศัพท์ใหม่คำหนึ่ง คือ ความดันย่อย ความดันย่อยคือความดันที่เกิดจากก๊าซแต่ละชนิดในอากาศ อากาศประกอบด้วยก๊าซหลายชนิด ได้แก่ ไนโตรเจน (78%), ออกซิเจน (21%), อาร์กอน (0,90%), คาร์บอนไดออกไซด์, ไอน้ำ เป็นต้น ผลรวมของความดันย่อยของก๊าซแต่ละชนิดในอากาศเรียกว่า ความดันรวม (ความดันรวม = ความดันบรรยากาศ = ความดันอากาศ) ถ้าไม่มีไอน้ำในอากาศ ความดันย่อยของไอน้ำจะเท่ากับ 0 ในทางกลับกัน ความดันย่อยของไอน้ำจะมีค่าสูงสุดก็ต่อเมื่อความดันย่อยของไอน้ำเท่ากับความดันไออิ่มตัวของน้ำ ความดันไออิ่มตัวของน้ำขึ้นอยู่กับอุณหภูมิ (ดูตารางด้านบน)
ถ้าความดันย่อยของไอน้ำเท่ากับความดันไอน้ำอิ่มตัว (ความชื้นสัมพัทธ์ = 100%) อากาศจะอิ่มตัวด้วยไอน้ำ… เมื่ออากาศอิ่มตัวด้วยไอน้ำ ปริมาณไอน้ำในอากาศจะเกือบถึงค่าสูงสุด… ถ้าความดันย่อยของไอน้ำมากกว่าความดันไอน้ำอิ่มตัว (ความชื้นสัมพัทธ์ > 100%) อากาศจะเกินอิ่มตัว… เมื่ออากาศเกินอิ่มตัว อากาศจะไม่สามารถกักเก็บไอน้ำได้อีกต่อไป… เนื่องจากอากาศไม่สามารถกักเก็บไอน้ำได้อีกต่อไป ไอน้ำส่วนเกินจะควบแน่นกลายเป็นน้ำ (หรือก็คือน้ำค้าง)… อุณหภูมิที่ไอน้ำควบแน่นกลายเป็นน้ำค้างเรียกว่าจุดน้ำค้าง
