Razumevanje sistemov in okolja
Sistem je objekt ali skupina objektov, ki jih preučujemo. Drugi objekti v vesolju se imenujejo okolje. Običajno je sistem od svojega okolja ločen s "pregrado/omejevalnikom/ločevalnikom".
Recimo, da želimo na primer raziskati vodo v termosu. Voda v termosu predstavlja sistem, zrak in drugi predmeti zunaj termosa pa okolje. Stene termosa, tako steklene znotraj kot plastične zunaj, delujejo kot delilnik. Termoska posoda za vodo je en primer.
Obstaja več vrst sistemov, in sicer odprti in zaprti. Odprt sistem je tisti, ki omogoča izmenjavo snovi in energije med sistemom in njegovim okoljem. Primeri odprtih sistemov vključujejo rastline, živali in druge. Rastline običajno absorbirajo vodo in ogljikov dioksid iz okolja (izmenjava snovi). Rastline potrebujejo tudi toploto sonca (izmenjava energije). Tudi ljudje veljajo za odprte sisteme.
Zaprt sistem je sistem, ki ne omogoča izmenjave snovi med sistemom in njegovim okoljem. Zaprt sistem se imenuje izoliran, če ni možnosti izmenjave energije med sistemom in njegovim okoljem. Zaprt sistem se imenuje neizoliran, če je izmenjava energije med sistemom in njegovim okoljem mogoča. Primer izoliranega zaprtega sistema je termos z vročo vodo. Notranje stene termos steklenice so običajno izdelane iz toplotnoizolacijskega materiala. V resnici mnogi umetno izolirani sistemi niso tako idealni in izmenjava energije lahko poteka, čeprav v zelo majhnih količinah.
